Sau khi Lâm rời đi, cả đội ngồi lại bàn bạc về hướng xử lý tiếp theo, một vấn đề phức tạp hơn nhiều so với những gì họ từng gặp phải trước đây: lần này không chỉ có một người cần đối diện với ban giám đốc, mà là hai.

"Mình có nên báo ngay cho ban giám đốc về chú Lâm không?" Khoa hỏi, mở đầu cuộc họp.

"Chưa," Ngần nói, sau một lúc suy nghĩ kỹ lưỡng. "Nếu mình nêu tên chú Lâm ngay bây giờ, trong khi vụ chú Thìn còn chưa xử lý xong, hội đồng có thể sẽ vội vàng gộp chung hai trách nhiệm lại với nhau, khiến mức độ nghiêm trọng bị đánh giá sai lệch."

Trọng gật đầu đồng tình, và anh nói thêm góc nhìn của mình từ kinh nghiệm những vụ án trước.

"Trách nhiệm của hai người khác nhau rất nhiều," anh nói. "Chú Thìn biết chốt hỏng, biết nguy hiểm, mà vẫn chọn im lặng suốt mười tám tháng sau khi sự việc xảy ra. Chú Lâm chỉ là một quyết định sai lầm trong một đêm cụ thể, vì thiếu người, không phải một sự che giấu có chủ đích kéo dài."

"Vậy mình chờ tới khi nào mới nêu tên chú ấy?" Lệ hỏi.

"Chờ tới đúng buổi điều trần chính thức," Ngần nói. "Khi đó, hội đồng sẽ có đầy đủ bằng chứng và bối cảnh để xem xét công bằng cho cả hai, thay vì phải phán xét vội vàng dựa trên thông tin rời rạc."

Cả đội đồng ý với cách tiếp cận đó, và họ dành thêm thời gian để cùng nhau soạn thảo một bản ghi chú riêng, phân tích rõ mức độ trách nhiệm khác nhau giữa Thìn và Lâm, chuẩn bị sẵn để trình bày khi thời điểm thích hợp tới.

"Em vẫn thấy khó xử," Khoa thú nhận, giọng nó mang một sự băn khoăn thật sự. "Mình đang cố bảo vệ hai người mà chính họ cũng là một phần nguyên nhân khiến anh Sênh mất."

"Đó là phần khó nhất của nghề này, Khoa à," Trọng nói, giọng anh trầm ngâm. "Mình không phải người phán xét ai đáng bị trừng phạt ra sao. Việc của mình là tìm ra sự thật, đưa nó ra ánh sáng một cách công bằng nhất có thể, còn cái giá cụ thể ra sao, đó là việc của hội đồng, của pháp luật, không phải của tụi mình."

Khoa gật đầu, ghi nhớ bài học đó, dù trong lòng nó vẫn còn nguyên cảm giác nặng nề khi nghĩ tới việc phải cân bằng giữa công lý cho người đã khuất và sự cảm thông cho những người sống đang phải trả giá cho sai lầm của chính mình.

Trước khi kết thúc buổi họp, Ngần nhắc lại một điều cô vẫn luôn tâm niệm mỗi khi đội đối diện với những tình huống phức tạp như vậy.

"Mình cứ nhớ," cô nói, "công việc của mình không phải để trừng phạt, mà để gỡ. Gỡ cho người đã khuất được yên, gỡ cho người sống được sửa sai đúng cách. Còn việc trừng phạt nặng nhẹ ra sao, để cho những người có thẩm quyền quyết định, mình chỉ cần đảm bảo sự thật được nói ra trọn vẹn và công bằng."

Cả đội gật đầu, thấm thía lời nói đó, và họ tiếp tục công việc chuẩn bị cho buổi điều trần sắp tới, mang theo trong lòng một sự cân bằng mới giữa lý trí và cảm thông, điều mà họ biết sẽ còn phải rèn luyện thêm rất nhiều trong suốt hành trình dài của nghề nghiệp này.

Trước khi giải tán, Lệ hỏi thêm một điều cô vẫn còn băn khoăn.

"Chị nghĩ hội đồng sẽ xử chú Thìn nặng cỡ nào?" cô hỏi.

"Chị không biết chắc," Ngần nói, thành thật. "Nhưng theo những gì mình đã thu thập được, chắc chắn sẽ không nhẹ. Chú ấy là quản đốc, có trách nhiệm quản lý an toàn, mà lại chọn im lặng suốt gần hai năm trời."

"Còn chú Lâm?" Khoa hỏi thêm.

"Có lẽ nhẹ hơn," Trọng nói. "Nhưng cũng còn tùy vào cách hội đồng nhìn nhận toàn bộ sự việc. Mình chỉ có thể trình bày sự thật đầy đủ nhất, còn quyết định cuối cùng không nằm trong tay tụi mình."

Cả đội gật đầu, chấp nhận sự bất định đó như một phần tất yếu của công việc, và họ bắt đầu thu dọn tài liệu, chuẩn bị cho một đêm nghỉ ngơi ngắn ngủi trước khi tiếp tục guồng quay công việc dày đặc của những ngày sắp tới.

Trước khi tắt đèn, Khoa hỏi thêm một câu, giọng nó mang một chút tò mò về khía cạnh pháp lý của vụ việc.

"Chị nghĩ chú Thìn có bị truy cứu hình sự không, hay chỉ xử lý hành chính nội bộ thôi?" nó hỏi.

"Chị không rành luật lắm," Ngần thừa nhận. "Nhưng chị nghĩ, nếu gia đình anh Sênh quyết định đưa vụ việc ra pháp luật sau khi biết sự thật, có thể sẽ còn liên quan tới cả tòa án, không chỉ dừng ở nội bộ xưởng."

"Vậy mình có nên khuyên chị Diễm làm vậy không?" Khoa hỏi tiếp.

"Đó là quyết định của chị Diễm," Ngần nói, dứt khoát. "Việc của mình là đưa sự thật ra ánh sáng đầy đủ nhất có thể. Còn chị ấy muốn làm gì với sự thật đó, đó là quyền của chị ấy, không phải của tụi mình."

Khoa gật đầu, ghi nhớ ranh giới quan trọng đó, một nguyên tắc cơ bản của nghề mà nó vẫn đang dần học được qua từng vụ án.