Song song với việc xử lý vụ việc liên quan tới quản đốc Thìn, cả đội quyết định thời điểm đã chín muồi để chính thức trình báo về khoản nợ lương tăng ca kéo dài bốn tháng của tổ đông lạnh, một vấn đề độc lập nhưng cũng cần được giải quyết dứt điểm.

Lệ là người đứng ra trình bày vấn đề này với ông Toàn, mang theo đầy đủ bảng lương và sổ chấm công đã đối chiếu kỹ lưỡng từ trước.

"Dạ thưa chú, ngoài chuyện của chú Thìn, tụi con còn phát hiện một vấn đề khác," cô nói, trải tài liệu ra bàn. "Toàn bộ tổ đông lạnh bị nợ lương tăng ca suốt bốn tháng, bắt đầu đúng khoảng thời gian trước khi anh Sênh mất."

Ông Toàn cầm lấy tài liệu, đọc kỹ, gương mặt ông càng thêm nặng nề khi nhận ra quy mô của vấn đề thứ hai này.

"Chuyện này chú hoàn toàn không biết," ông nói, giọng ông mang một sự bối rối thật sự. "Để chú kiểm tra lại với phòng kế toán ngay."

Ông triệu tập cuộc họp khẩn với phòng kế toán ngay trong buổi chiều hôm đó, và sau khi xác minh lại toàn bộ số liệu, sự thật được xác nhận: đúng là có một khoản chênh lệch dòng tiền khiến việc chi trả tăng ca bị trì hoãn, một vấn đề quản lý tài chính nội bộ mà lãnh đạo cấp cao chưa từng được báo cáo đầy đủ.

"Chú xin lỗi mấy đứa, và xin lỗi toàn thể công nhân tổ đông lạnh," ông Toàn nói, khi thông báo quyết định xử lý trước cả đội. "Xưởng sẽ trả đủ toàn bộ khoản nợ trong tuần này, kèm theo một khoản bồi thường nhỏ vì sự chậm trễ."

Tin tức này lan ra nhanh chóng trong nội bộ công nhân, và không khí u ám bao trùm xưởng suốt mấy ngày qua phần nào được xoa dịu bởi tin vui bất ngờ này.

Buổi chiều, khi Lệ đi ngang khu nhà ăn, cô nghe được tiếng reo mừng của vài công nhân tổ đông lạnh khi họ nhận được thông báo chính thức về khoản tiền sắp được hoàn trả.

"Cuối cùng cũng có người đứng ra nói giùm tụi mình," một công nhân nói, giọng đầy biết ơn dù không biết chính xác ai đứng sau phát hiện này.

Lệ mỉm cười nhẹ, cảm thấy một niềm vui thật sự trước khoảnh khắc đó, dù cô biết rõ đây chỉ là một phần của bức tranh lớn hơn, một công lý thật nhưng không phải là chỗ sai cuối cùng cần được sửa.

Tối đó, cả đội ngồi lại, ăn mừng nhẹ nhàng trước thành công này, dù ai cũng giữ trong lòng một sự thận trọng nhất định.

"Đây là công lý thật," Trọng nói, nâng ly nước lên như một cử chỉ chúc mừng khiêm tốn. "Nhưng mình vẫn cần kiểm tra lại vòng, xem đây có phải là chỗ sai thật sự hay không."

Ngần gật đầu, đồng tình, và cả đội biết rằng, dù đây là một chiến thắng đáng tự hào, câu hỏi thật sự quan trọng nhất vẫn còn đang chờ đợi phía trước, một câu hỏi mà chỉ có việc quay lại cánh cửa kho đông lạnh mới có thể trả lời được.

"Khi nào mình vào kiểm tra?" Khoa hỏi, tay đã cầm sẵn đồng hồ bấm giây theo thói quen.

"Chờ tiền được trả đủ hẳn hoi đã," Trọng nói. "Để công lý này thật sự hoàn tất, không chỉ là lời hứa suông, rồi mình mới vào kiểm tra cho chắc."

"Chị nghĩ vòng sẽ đổi không chị?" Lệ hỏi Ngần, câu hỏi mang một tia hy vọng mong manh.

Ngần im lặng một lúc, nhìn xuống đôi bàn tay mình.

"Chị mong là có," cô nói, thành thật. "Nhưng bốn năm làm nghề dạy chị đừng đặt hết hy vọng vào một khả năng duy nhất. Mình cứ chờ, rồi sẽ biết."

Cả đội gật đầu, đồng tình với sự thận trọng đó, và họ tiếp tục chờ đợi trong vài ngày tới, khi khoản tiền nợ lương chính thức được chuyển vào tài khoản của từng công nhân trong tổ đông lạnh, khép lại một chương công lý thật sự nhưng vẫn còn để ngỏ câu hỏi lớn nhất chưa có lời giải đáp, câu hỏi mà cả đội biết sẽ sớm được trả lời, dù kết quả có ra sao đi chăng nữa.

Khoa ngồi ở góc phòng, lật lại toàn bộ những con số nó đã tích lũy được về chu kỳ vòng của Sênh, cố hình dung xem, nếu chỗ sai thật sự được sửa, động tác đổi thẻ chấm công từ tay này sang tay kia sẽ dừng lại ra sao, sẽ tan biến như thế nào giữa không khí lạnh lẽo của hành lang kho đông lạnh.

Nó chưa từng chứng kiến khoảnh khắc một vòng thật sự được giải thoát trọn vẹn nhiều lần trong sự nghiệp ngắn ngủi của mình, và mỗi lần được chứng kiến, nó vẫn cảm thấy một sự xúc động khó tả, một lời nhắc nhở rằng đằng sau mọi con số, mọi bằng chứng giấy tờ, vẫn luôn có một con người thật, một câu chuyện thật đang chờ đợi được lắng nghe và thấu hiểu.