Ra khỏi văn phòng quản đốc Thìn, cả đội đi bộ chậm rãi qua sân xưởng, không ai nói gì trong một lúc lâu, mỗi người mang theo cảm giác vừa nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng có được lời thừa nhận đầu tiên, vừa nặng nề vì biết rằng phần khó khăn nhất vẫn còn ở phía trước.

"Chị nghĩ ông ấy sẽ nói hết trước hội đồng không?" Khoa hỏi, phá vỡ sự im lặng.

"Chị nghĩ ông ấy sẽ nói," Ngần nói, sau một lúc suy nghĩ. "Ông ấy đã thừa nhận phần khó nhất rồi, phần còn lại chỉ là vấn đề thời gian và can đảm."

"Sao ông ấy không nói hết luôn cho mình mà lại đòi nói trước hội đồng?" Lệ hỏi, có phần thắc mắc.

"Chị nghĩ, có lẽ ông ấy cần một khung cảnh chính thức hơn," Ngần nói. "Nói với tụi mình, có cảm giác như một lời thú tội riêng tư. Nói trước hội đồng, đó là một sự chịu trách nhiệm công khai, có lẽ ông ấy cần điều đó để thực sự đối diện với hậu quả."

Trọng gật đầu, đồng tình với nhận định đó.

"Cũng có thể ông ấy cần thời gian để chuẩn bị tinh thần cho gia đình mình," anh nói. "Vợ con ông ấy chưa chắc đã biết chuyện này, và một khi hội đồng họp chính thức, mọi thứ sẽ không còn giữ kín được nữa."

Cả đội tiếp tục bước đi, và khi ra tới cổng xưởng, họ dừng lại bàn bạc về bước tiếp theo.

"Mình cần liên hệ với ban giám đốc ngay không?" Khoa hỏi.

"Cho Thìn vài ngày như đã hứa trước," Trọng nói. "Nhưng đồng thời, mình cũng nên chuẩn bị sẵn hồ sơ đầy đủ để trình báo, phòng khi ông ấy đổi ý hoặc trì hoãn quá lâu."

Ngần đồng ý với kế hoạch đó, và cô nhìn lại phía sau, về hướng khu văn phòng hành chính nơi Thìn vẫn còn đang ngồi một mình trong căn phòng nhỏ, đối diện với những suy nghĩ và cảm xúc mà cô biết mình không thể tưởng tượng hết được.

"Chị nghĩ ông ấy sẽ ổn không?" Lệ hỏi, một câu hỏi mang đầy sự quan tâm chân thành dù đối tượng là người mà họ vừa buộc phải đối diện với sự thật.

"Chị không biết," Ngần nói, thành thật. "Nhưng chị hy vọng, dù kết quả có ra sao, ông ấy sẽ tìm được cách sống tiếp sau tất cả những gì sắp xảy ra."

Cả đội quay về chỗ ở, mang theo cảm giác của một chương quan trọng vừa khép lại nhưng chưa hoàn toàn kết thúc, biết rằng những ngày sắp tới sẽ còn nhiều điều phải đối mặt trước khi câu chuyện của Sênh, và của cả quản đốc Thìn, được kể lại một cách trọn vẹn nhất.

Chiều hôm đó, Trọng gọi điện báo tin cho Diễm, dù anh cân nhắc rất kỹ trước khi gọi, không muốn cho cô hy vọng quá sớm khi mọi thứ vẫn chưa hoàn toàn ngã ngũ.

"Em ơi, tụi anh chị có tiến triển mới trong việc tìm hiểu chuyện của anh Sênh," anh nói, chọn từ cẩn thận. "Chưa nói được hết chi tiết, nhưng tụi anh chị nghĩ sẽ sớm có câu trả lời đầy đủ cho em."

Diễm im lặng một lúc qua điện thoại, rồi giọng cô run lên vì xúc động.

"Cảm ơn anh," cô nói. "Em chờ tin này lâu lắm rồi."

Trọng cúp máy, cảm nhận được sức nặng của lời hứa ngầm anh vừa đưa ra, và anh tự nhắc mình rằng cả đội không thể để Diễm và bé Na chờ đợi thêm quá lâu nữa, dù con đường phía trước vẫn còn nhiều bước phải đi qua.

Tối đó, cả đội họp lại lần cuối trong ngày, tổng kết những gì đã đạt được và những gì còn cần hoàn thiện trước khi chính thức trình báo lên ban giám đốc xưởng.

"Mình còn thiếu gì nữa không?" Lệ hỏi.

"Anh nghĩ mình đã đủ bằng chứng cho phần này rồi," Trọng nói. "Giờ chỉ còn chờ chú Thìn giữ lời hứa, và chờ ban giám đốc xử lý đúng quy trình."

Ngần gật đầu, dù trong lòng cô vẫn còn một câu hỏi chưa có lời giải: liệu việc xử lý chính thức này, dù đúng đắn và cần thiết, có thực sự là chỗ sai giữ chân Sênh lại trong cái vòng lặp lạnh lẽo đó hay không, hay vẫn còn một lớp sự thật sâu hơn nữa mà cả đội chưa kịp chạm tới, một lớp mà chỉ có thời gian, và có lẽ cả một lần vào vòng nữa, mới có thể xác nhận được chắc chắn.

Cô đứng dậy, đi tới cửa sổ, nhìn ra bóng tối đang buông xuống thị trấn Cồn Nghêu, nơi ánh đèn xưởng Hải Toàn vẫn sáng đều đặn như mọi đêm, không hề bị ảnh hưởng bởi cơn bão nhỏ đang âm thầm hình thành phía sau những bức tường văn phòng hành chính của nó, một cơn bão mà chỉ vài ngày nữa thôi sẽ chính thức bắt đầu, cuốn theo nó cả một chuỗi hệ quả mà không một ai trong cả xưởng rộng lớn này có thể lường trước hay ngờ tới.