Lệ dành cả buổi sáng tìm cách tiếp cận hồ sơ hành chính liên quan tới tổ trưởng ca ba, người đàn ông tên Lâm mà theo lời kể của Hòa, chính là người đã phân công Sênh vào kho một mình đêm định mệnh đó.

Cô xin phép phòng nhân sự cho xem qua các biểu mẫu phân công ca cũ, viện lý do khảo sát cần đối chiếu chữ ký xác nhận trách nhiệm của các tổ trưởng qua từng thời kỳ.

Nhân viên phòng nhân sự, không nghi ngờ gì, đưa cho cô một tập hồ sơ dày, trong đó có nhiều biểu mẫu phân công ca được ký xác nhận bởi các tổ trưởng khác nhau.

Lệ lật tìm tới những biểu mẫu có chữ ký của Lâm, thu thập được vài mẫu từ các thời điểm khác nhau, đủ để có một bộ mẫu chữ tương đối đầy đủ cho việc đối chiếu sau này.

Trong lúc lật hồ sơ, cô cũng tình cờ đọc được thêm một số thông tin về Lâm: anh đã làm tổ trưởng ca ba được tám năm, có gia đình với ba đứa con, và theo ghi chú đánh giá hiệu suất công việc hàng năm, luôn được xếp loại tốt, chưa từng có vi phạm kỷ luật nào trước đó.

Thông tin này khiến Lệ cảm thấy một sự phức tạp mới trong cách cô nhìn nhận về người đàn ông này: không phải một kẻ tắc trách vô tâm, mà có vẻ như một người quản lý có trách nhiệm, người có lẽ đã phải đưa ra quyết định khó khăn trong hoàn cảnh thiếu người trầm trọng của đêm đó.

Cô cảm ơn nhân viên phòng nhân sự, mang bộ mẫu chữ ký thu thập được về cho Khoa, người đang chờ sẵn ở phòng công vụ tạm thời của cả đội.

"Đây, chữ ký của anh Lâm, mấy mẫu khác nhau qua các năm," cô nói, đưa tập tài liệu cho Khoa.

Khoa nhận lấy, bắt đầu ngay công việc so sánh với tấm ảnh chụp dòng ghi chú lạ trên biên bản tử vong của Sênh, sự chăm chú hiện rõ trên gương mặt nó.

"Chị nghĩ có khớp không?" Lệ hỏi, ngồi xuống quan sát.

"Để em coi kỹ đã," Khoa nói, không muốn vội vàng đưa ra kết luận khi chưa phân tích đầy đủ.

Nó so sánh từng nét chữ một cách tỉ mỉ: độ nghiêng, độ đậm nhạt, cách nối chữ, khoảng cách giữa các từ, tất cả những yếu tố nó đã học được cách chú ý qua nhiều lần đối chiếu chữ viết trước đây trong suốt cuộc điều tra.

Sau gần nửa tiếng đồng hồ tập trung cao độ, Khoa ngẩng lên, lắc đầu nhẹ.

"Không khớp chị," nó nói. "Nét chữ anh Lâm tròn hơn, không đứng và đậm như dòng ghi chú kia."

Lệ cảm thấy vừa nhẹ nhõm vừa thất vọng trước kết quả đó: nhẹ nhõm vì Lâm, người đã có vẻ đủ ám ảnh với quyết định của mình qua lời kể của Hòa, không phải là người viết thêm dòng ghi chú giả tạo đó; nhưng thất vọng vì danh sách nghi vấn giờ đây đã thu hẹp lại chỉ còn một cái tên duy nhất mà cả đội vẫn chưa có cách nào tiếp cận được một cách an toàn: quản đốc Thìn.

"Vậy giờ mình tính sao?" Lệ hỏi, nhìn Khoa đang cất lại các mẫu chữ vào bìa hồ sơ.

"Em nghĩ mình cần báo lại cho anh Trọng với chị Ngần ngay," Khoa nói. "Đây là kết quả quan trọng, không nên để tới tối mới nói."

Lệ đồng ý, và cả hai tìm tới phòng nơi Trọng và Ngần đang làm việc, trình bày lại toàn bộ kết quả đối chiếu vừa hoàn thành.

"Vậy là chỉ còn ông Thìn," Trọng nói, giọng trầm ngâm sau khi nghe hết báo cáo. "Mình cần tìm cách lấy mẫu chữ của ông ấy càng sớm càng tốt, mà phải cực kỳ cẩn thận."

"Anh có ý tưởng gì chưa?" Khoa hỏi.

"Để anh nghĩ thêm," Trọng nói. "Chuyện này không thể vội vàng được, một bước sai có thể làm hỏng cả quá trình điều tra tới giờ."

Cả đội đồng ý, và họ tạm gác lại câu hỏi đó cho tới sáng hôm sau, khi đầu óc mọi người đã có thời gian nghỉ ngơi và suy nghĩ thấu đáo hơn.

Trước khi mọi người giải tán, Khoa cất kỹ toàn bộ mẫu chữ đã thu thập được vào một bìa hồ sơ riêng, dán nhãn cẩn thận, xếp gọn gàng theo thứ tự đã loại trừ, một thói quen tổ chức tài liệu nó vẫn giữ suốt từ đầu cuộc điều tra.

"Em nghĩ mai mình sẽ có kết quả cuối cùng," nó nói, nửa như tự nói với chính mình, nửa như muốn cả đội cùng nghe thấy niềm tin đó.

Lệ gật đầu, vỗ nhẹ vai nó một cái trước khi rời phòng, để lại Khoa một mình ngồi thêm một lúc, nhìn lại toàn bộ hành trình đối chiếu chữ viết đã kéo dài gần hai tuần, cảm thấy vừa mệt mỏi vừa tự hào vì sự kiên trì của chính mình, một sự kiên trì nó biết mình đã học được từ chính những người đồng đội đã đi cùng nó suốt những năm tháng qua.