Đêm đó, cai Thà không ngủ được, cứ trở mình hết bên này sang bên kia, nghĩ đủ cách để giữ Ba Cẩn khỏi làm điều dại dột trước mặt đoàn thanh tra. Tới gần nửa đêm, ông đứng dậy, tìm tới lều đốc công Xái, biết rằng nếu không giải quyết cho ra lẽ đêm nay, ba ngày kia sẽ không đủ để cứu ai hết.

Xái vẫn còn thức, ngồi một mình bên ngọn đèn dầu, sổ sách chất đầy trên bàn, mấy chồng giấy tờ xếp ngay ngắn như đang chuẩn bị sẵn cho đợt kiểm tra sắp tới. Thấy cai Thà bước vào giờ này, ông không tỏ vẻ ngạc nhiên mấy, chỉ ra hiệu cho ngồi xuống, tay vẫn chưa rời khỏi cây bút đang cầm.

"Giờ này còn chưa ngủ, chắc chuyện Ba Cẩn còn làm cai rối trí." Xái nói, giọng đã bớt hẳn vẻ quan liêu ban chiều.

"Thưa đốc công, con không biết phải làm sao với ông ấy nữa.