Cai Thà đứng nhìn vệt mực nhòe bên cạnh tên Tư Đợi hồi lâu, tay run nhẹ, không dám chắc đó là do sổ cũ để lâu ngày ẩm mốc, hay là một điềm báo gì đó ông không dám nghĩ tới. Ông lắc đầu, gạt bỏ ý nghĩ đó qua một bên, tự nhủ mình không được hoảng loạn, phải bình tĩnh tìm cách bảo vệ Tư Đợi bằng những gì nằm trong tầm tay. Cuốn sổ đinh vẫn nằm mở trên bàn, mấy hàng chữ nguệch ngoạc của bao thế hệ cai phu trước để lại như đang lặng lẽ chứng kiến mọi toan tính của ông sáng nay.

Buổi trưa hôm đó, cai Thà tìm tới gặp đốc công Xái, mang theo cớ hợp lý đã chuẩn bị sẵn.

"Thưa đốc công, con muốn xin chuyển một phu mới qua tổ khác."

Xái nhướng mày, ngạc nhiên. "Phu nào? Chuyển đi đâu?"

"Dạ, phu tên Nguyễn Văn Đại, mới bổ sung đợt này.