⚠ Chuyển tuyến. Kỳ nộp đơn xin nghỉ việc vào sáng thứ Hai, trước khi VELT kịp có bất kỳ động thái nào liên quan tới việc anh cung cấp bằng chứng cho Diệu.

Anh chọn cách chủ động, không chờ bị gây áp lực hay bị điều tra nội bộ như anh từng lo sợ. Đơn xin nghỉ ngắn gọn, đúng thủ tục, không nhắc tới bất kỳ chi tiết nào liên quan tới vụ việc, chỉ ghi lý do "định hướng nghề nghiệp cá nhân".

Anh gửi đơn, rồi dành phần còn lại buổi sáng để sắp xếp bàn giao công việc cho đồng nghiệp, cẩn thận, đầy đủ, đúng phong cách làm việc anh vẫn giữ suốt năm năm qua, không để lại bất kỳ lỗ hổng nào dù biết mình sắp rời đi. Anh viết tài liệu hướng dẫn chi tiết cho người sẽ tiếp quản, đánh dấu rõ những phần hệ thống cần chú ý, như thể đang chuẩn bị bàn giao một đứa con tinh thần cho người khác chăm sóc tiếp.

Trước khi rời văn phòng, anh tìm gặp Hân lần cuối. Cô đang ngồi ở bàn làm việc, ánh mắt vẫn không rời khỏi ứng dụng định vị nhỏ, nhưng khi thấy anh tới, cô đứng dậy ngay.

"Tôi nghỉ việc," Kỳ nói thẳng. "Tôi muốn báo cho chị trước."

Hân gật đầu chậm, không tỏ ra bất ngờ. "Tôi hiểu. Anh làm đúng rồi."

"Chị thì sao?" Kỳ hỏi, giọng thật lòng quan tâm, mắt liếc nhanh về phía màn hình định vị vẫn còn sáng trên điện thoại bà. "Chị có nghĩ tới việc rời đi không?"

Hân im lặng một lúc, nhìn xuống bàn tay mình. "Tôi không biết. Tôi cần công việc này, ít nhất cho tới khi tìm được chỗ khác. Nhưng tôi không nghĩ mình có thể tiếp tục làm việc dưới quyền người đã đẩy tôi vào tình huống này mãi mãi."

"Nếu chị cần một lời giới thiệu, hoặc chỉ cần ai đó lắng nghe, tìm tôi," Kỳ nói. "Không phải vì công việc, chỉ là tôi nghĩ chị xứng đáng có ai đó đứng về phía mình."

Hân mỉm cười nhẹ, một nụ cười mệt mỏi nhưng chân thành. "Cảm ơn anh. Không nhiều người ở đây từng nói với tôi câu đó."

Hai người bắt tay, một cái bắt tay dài hơn bình thường, mang theo tất cả những gì không nói ra được thành lời giữa hai người từng cùng chứng kiến một phần của cùng một sự thật khó khăn. Hân nhìn theo anh một lúc lâu sau khi anh quay lưng bước đi, tay vẫn còn giữ nguyên vị trí vừa bắt, như đang cố giữ lại cảm giác đó thêm một chút nữa.

Kỳ rời khỏi văn phòng lúc trưa, không đợi tới cuối ngày, mang theo một túi vải nhỏ đựng vài vật dụng cá nhân: cuốn sổ tay giấy, chiếc cốc cà phê cũ, tấm ảnh mẹ trong khung nhỏ. Anh đi ngang qua dãy bàn làm việc quen thuộc lần cuối, vài đồng nghiệp ngẩng lên chào, không ai hỏi thẳng lý do, chỉ có ánh mắt tò mò xen lẫn tôn trọng.

Anh gọi cho Đan ngay khi ra tới cổng, báo tin.

"Anh nghỉ việc rồi," anh nói. "Không phải vì bị ép, mà vì tôi nghĩ đây là lúc đúng để làm vậy."

"Anh chắc chứ?" Đan hỏi, giọng lo lắng. "Anh không cần phải làm vậy vì em."

"Không phải vì em," Kỳ nói, giọng chắc chắn. "Vì tôi. Tôi đã quyết định từ lâu, chỉ là giờ mới đủ can đảm thực hiện. Việc chị chọn cách không đối đầu ồn ào không có nghĩa tôi phải ở lại im lặng mãi."

Đan im lặng một lúc, rồi nói, giọng ấm áp. "Vậy giờ anh định làm gì tiếp theo?"

"Tôi chưa biết chính xác," Kỳ nói, nhìn ra con đường trước mặt, nắng trưa chiếu sáng rực. "Nhưng tôi nghĩ, có lẽ mình nên ngồi lại, cả nhóm mình, bàn xem có thể làm được gì, theo cách của riêng mình."

"Chị Diệu chắc sẽ đồng ý," Đan nói. "Tối nay ghé qua chỗ em ăn cơm không? Mình bàn luôn."

Kỳ mỉm cười, dù Đan không nhìn thấy qua điện thoại. "Được. Tôi mang theo ổ cứng, biết đâu vẫn còn dùng được cho việc gì đó, dù không phải theo cách tôi từng hình dung."

Anh cúp máy, đứng lại một lúc giữa vỉa hè, nhìn dòng người qua lại, cảm giác nhẹ nhõm lan dần trong ngực, không phải vì đã hoàn thành một mục tiêu lớn lao, mà vì lần đầu tiên sau nhiều tuần, anh cảm thấy mình đang bước đi cùng người khác, không còn một mình gánh vác mọi thứ nữa.