Trịnh Bá Hùng quỳ giữa sân chùa, tay chân vẫn bị trói bằng dây linh khí, vết thương từ trận chiến hai tháng trước còn hằn rõ trên vai. Khi thấy Tuyền Vương bước tới, hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt pha lẫn giữa thách thức và một nỗi sợ hãi hắn cố che giấu.

"Tới để tự tay kết liễu ta sao?" hắn hỏi, giọng vẫn còn ngạo nghễ dù cơ thể đã kiệt quệ. "Ta không mong đợi gì khác từ con trai của kẻ phản bội."

"Cha ta không phản bội ai cả," Tuyền Vương đáp, giọng anh bình tĩnh đến lạ, một sự bình tĩnh khiến Trịnh Bá Hùng khựng lại. "Người giết ông là Đàm Chí Cương, thay mặt một nhánh gọi là Hắc Hổ Đường, hành động mà không có lệnh của thủ lĩnh Long Hổ Tông. Ông ta chết từ lâu rồi, nhưng trước khi rút lui, đã ra lệnh cho tất cả những kẻ còn sống ghi vào sử sách rằng cha ta là kẻ phản bội, chết trong một trận chiến do chính ông gây ra."

Trịnh Bá Hùng im lặng, có một khoảnh khắc, ánh mắt hắn dao động, như thể một nền móng hắn tin tưởng cả đời vừa nứt ra một đường.

"Ngươi bịa chuyện để lung lay ta," hắn nói, nhưng giọng hắn đã mất đi phần lớn sự chắc chắn.

"Ta vừa tận mắt xem lại toàn bộ đêm đó, qua chính trận pháp ký ức của Lị Chữ Quân," Tuyền Vương đáp. "Ngươi có thể không tin ta. Nhưng ngươi biết chính mình, suốt hai mươi hai năm, chưa từng một lần được thấy bằng chứng cụ thể nào cho món nợ ngươi vẫn nhân danh, ngoài lời kể từ những người đi trước ngươi. Ngươi lớn lên trong một tông môn, tin vào một câu chuyện, và chưa từng có cơ hội hỏi xem câu chuyện đó có thật hay không. Ta hiểu điều đó hơn ngươi tưởng, vì chính Lị Chữ Quân cũng vừa trải qua điều tương tự."

"Vậy ngươi định làm gì với ta?" Trịnh Bá Hùng hỏi, giọng hắn giờ đây chỉ còn lại sự mệt mỏi.

Tuyền Vương nhìn hắn một lúc lâu. Anh nghĩ tới cha mình, tới cách ông chọn đứng chắn thay vì chạy trốn. Anh nghĩ tới Lị Chữ Quân, tới việc một câu chuyện dối trá có thể khiến một người tốt hành động như kẻ ác suốt hai mươi năm.

"Ta sẽ không giết ngươi," anh nói. "Nhưng ta cũng sẽ không thả ngươi đi như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Ngươi sẽ trở về Long Hổ Tông, không phải như một kẻ bại trận cần giấu mặt, mà như một nhân chứng. Ngươi sẽ kể lại đúng những gì ngươi vừa nghe, trước toàn bộ tông môn, kể cả khi điều đó khiến ngươi phải thừa nhận mình đã sống hai mươi hai năm dưới một lời nói dối."

Trịnh Bá Hùng trợn mắt nhìn anh, không hiểu nổi vì sao một hình phạt như vậy lại nặng nề hơn cả cái chết trong mắt hắn, nhưng đồng thời cũng là điều duy nhất có thể khiến hắn thật sự đối diện với chính mình.

"Ngươi thà để ta sống, để suốt đời mang theo sự thật đó, còn hơn để ta chết một cách dễ dàng," hắn nói, giọng hắn khàn đi.

"Đúng vậy," Tuyền Vương đáp. "Vì cái chết không thay đổi được gì cho những kẻ vẫn còn tin vào lời dối trá đó ở lại phía sau ngươi. Nhưng ngươi thì có thể."

Lị Chữ Quân đứng lặng bên cột chùa, quan sát toàn bộ cuộc đối thoại mà không hề can thiệp một lời. Khi Tuyền Vương quay lại nhìn ông, chờ đợi một phán xét, ông chỉ lắc đầu, một cử chỉ mang theo sự kinh ngạc thật sự hiếm khi xuất hiện trên gương mặt đã sống hai ngàn năm của mình.

"Ta đã chuẩn bị tinh thần cho việc con giết hắn, và cũng đã chuẩn bị tinh thần cho việc con tha hắn," ông nói, giọng ông run nhẹ. "Ta chưa từng nghĩ tới khả năng thứ ba."

"Món nợ danh dự đó," ông thì thầm, nhìn theo bóng Trịnh Bá Hùng đang được áp giải đi, "có lẽ đã tới lúc Long Hổ Tông phải trả bằng sự thật, không phải bằng máu."