Sau khi bài kiểm tra kết thúc, Lị Chữ Quân mời Tuyền Vương ngồi xuống trong sân chùa, rót cho anh một chén trà nóng từ một ấm trà cũ ông mang theo, cử chỉ bất ngờ thân thiện so với thái độ lạnh lùng ban đầu.

"Ta nợ con một lời giải thích," ông nói, ngồi xuống đối diện. "Hai ngàn năm trước, Phật Pháp Đại Sư nhận ta làm học trò, dạy dỗ ta trở thành một trong những tu sĩ mạnh nhất của Cõi Tiên. Nhưng năm trăm năm trước, khi ta được trao Kiếm Thanh Vân, một pháp bảo có khả năng khuếch đại sức mạnh khủng khiếp, cái giá phải trả là cảm xúc của ta dần bị nó nuốt chửng."

"Ông có hối tiếc vì đã nhận thanh kiếm đó không?" Tuyền Vương hỏi.

"Có những ngày ta hối tiếc," Lị Chữ Quân đáp, giọng ông trầm xuống. "Nhưng nếu không có nó, có lẽ ta đã không đủ sức để giữ Long Hổ Tông không tan rã suốt năm trăm năm qua."

"Vậy vì sao ông trở thành thủ lĩnh Long Hổ Tông?" Tuyền Vương hỏi, tò mò về mục đích thật sự đằng sau tông môn quyền lực này.

"Để duy trì trật tự," Lị Chữ Quân đáp. "Nhưng theo thời gian, ta nhận ra, trật tự mà ta cố gắng duy trì đôi khi trở nên cứng nhắc tới mức bất công. Cha con là một trong số ít người dám chỉ ra điều đó với ta, nhiều năm trước khi Đàm Chí Cương giết ông ấy nhân danh chính tông môn của ta."

"Ông định làm gì với những kẻ còn lại trong Hắc Hổ Đường?" Tuyền Vương hỏi.

"Giải tán nó," Lị Chữ Quân đáp, giọng ông cứng lại. "Không phải bằng một mệnh lệnh âm thầm, mà công khai, trước toàn bộ tông môn, cùng với lời khai của Trịnh Bá Hùng. Con vừa cho ta thấy một cách xử lý mà ta chưa từng nghĩ tới suốt năm trăm năm cầm quyền: đôi khi hình phạt nặng nề nhất không phải là máu, mà là buộc một kẻ phải sống với sự thật hắn từng trốn tránh."

"Vậy giờ ông định làm gì với con?" Tuyền Vương hỏi.

"Ta sẽ không can thiệp vào cuộc sống của con," Lị Chữ Quân nói. "Nhưng ta muốn con biết, Long Hổ Tông sẽ không phải kẻ thù của con, trừ khi con tự biến mình thành mối đe dọa cho trật tự mà chúng ta cố gắng bảo vệ. Nếu con cần sự giúp đỡ trong tương lai, hãy nhớ rằng, ta nợ cha con một món nợ chưa trả được."

"Con sẽ ghi nhớ điều đó," Tuyền Vương đáp.

Lị Chữ Quân đứng dậy, chuẩn bị rời đi, nhưng dừng lại một lúc, quay nhìn Tuyền Vương lần cuối.

"Một lời khuyên cuối cùng," ông nói. "Đừng để bất kỳ ai, kể cả ta, định hình con đường con sẽ đi. Cha con đã chọn con đường của riêng ông ấy, và ông ấy đã trả giá cho lựa chọn đó, nhưng ông ấy chưa bao giờ hối tiếc. Con cũng nên sống theo cách tương tự."

Ông biến mất vào bóng tối đang buông xuống, để lại Tuyền Vương một mình giữa sân chùa cổ, lòng anh tràn ngập những suy nghĩ mới về con đường phía trước.

Trên đường trở về tổng đàn, Lị Chữ Quân dừng lại giữa rừng núi, rút Kiếm Thanh Vân ra khỏi vỏ, nhìn vào ánh thép xanh biếc phản chiếu ánh trăng.

"Có lẽ," ông thì thầm với thanh kiếm, "đã tới lúc ta cần tìm cách thoát khỏi sự kìm kẹp của ngươi, trước khi ngươi nuốt chửng hoàn toàn những gì còn sót lại trong ta."

Thanh kiếm rung lên nhẹ, như thể đang đáp lại lời ông, một âm thanh vừa như một lời cảnh báo, vừa như một lời thách thức.