Tối hôm đó, cả nhóm tụ họp bàn bạc về lời mời của Lị Chữ Quân, không khí trong phòng họp căng thẳng hơn bất kỳ lúc nào kể từ sau trận chiến với Long Hổ Tông.

"Con không thể để cậu ấy đi một mình," Quỳnh nói, giọng cô kiên quyết. "Chúng ta không biết rõ ý định thật sự của Lị Chữ Quân."

"Nhưng nếu con từ chối, hoặc mang theo đồng minh," Tuyền Vương đáp, "con sẽ đánh mất cơ hội hiểu rõ hơn về Long Hổ Tông, về vị thế thật sự của con trong con mắt của họ. Đây có thể là cơ hội duy nhất để tránh một cuộc xung đột lớn hơn trong tương lai."

Thánh Công ngồi im lặng lắng nghe cuộc tranh luận, cuối cùng lên tiếng, giọng ông trầm ngâm. "Ta đã sống đủ lâu để hiểu rằng, đôi khi, con đường an toàn nhất không phải là con đường tránh né rủi ro, mà là con đường đối mặt trực tiếp với nó, một cách khôn ngoan."

"Con sẽ đi," Tuyền Vương nói, giọng anh dứt khoát. "Nhưng con hứa sẽ cẩn thận, và sẽ mang theo mọi phương tiện liên lạc khẩn cấp có thể."

Nữ Vương, dù không hoàn toàn yên tâm, cuối cùng cũng gật đầu chấp nhận quyết định của anh. "Ta tin tưởng vào khả năng phán đoán của con, Tuyền Vương à. Nhưng nếu có bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào, con phải hứa sẽ rút lui ngay lập tức, không cố gắng chứng minh bản thân bằng mọi giá."

"Con hứa," anh đáp.

Trong hai ngày còn lại trước cuộc gặp, Tuyền Vương dành thời gian luyện tập thêm, ôn lại tất cả những gì anh đã học được từ Quỳnh, từ Ngô Nhật Khánh, từ Trần Vĩnh Hào, cố gắng chuẩn bị tốt nhất có thể cho một tình huống mà anh không thể đoán trước.

Cụ bà Lý Gia, dù đã trở về Thanh Hóa, cũng gửi thêm một số linh dược quý qua đường bưu điện đặc biệt, kèm theo một lá thư động viên ngắn gọn: "Con là niềm tự hào của Lý Gia. Hãy tin vào bản thân mình."

Đêm trước ngày lên đường, Tuyền Vương dành thời gian riêng với từng người thân thiết, như một cách chuẩn bị tinh thần cho bất kỳ điều gì có thể xảy ra, dù anh không muốn nghĩ tới viễn cảnh xấu nhất.

"Con sẽ trở về," anh nói với Lý Thanh Vy, ôm chặt lấy mẹ trước khi bà đi ngủ.

"Mẹ tin con," bà đáp, dù ánh mắt bà không giấu được sự lo lắng của một người mẹ.

Với Quỳnh và Nữ Vương, anh dành thời gian ngồi cùng cả hai bên hồ nước, nơi đã chứng kiến biết bao khoảnh khắc quan trọng trong hành trình của anh.

"Dù chuyện gì xảy ra ngày mai," anh nói, "con muốn cả hai biết, con biết ơn vì đã có cả hai trong cuộc đời con."

Trong tổng đàn Long Hổ Tông, Lị Chữ Quân đứng một mình trong phòng riêng, tay cầm thanh Kiếm Thanh Vân, ánh thép xanh biếc phản chiếu ánh nến lung linh.

"Ngày mai, ta sẽ biết," ông thì thầm với thanh kiếm, giọng ông mang một sắc thái gần như là hy vọng, thứ cảm xúc hiếm hoi mà Kiếm Thanh Vân chưa hoàn toàn nuốt chửng được. "Liệu con trai của Hoằng Pháp có thể là câu trả lời cho tất cả những câu hỏi ta đã mang theo suốt hai nghìn năm qua hay không."