Lị Chữ Quân xuất hiện không báo trước, không qua cổng chính mà hiện ra ngay giữa sân biệt thự vào một buổi trưa nắng gắt, bước qua lớp phong ấn kiên cố như thể nó không hề tồn tại. Sự xuất hiện đột ngột của ông khiến toàn bộ đội canh gác lập tức vào tư thế cảnh giác, nhưng ông chỉ đứng đó, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt lạnh lùng quét qua toàn bộ khuôn viên.

"Ta không tới để gây chiến," ông nói, giọng ông đều đều, thiếu vắng cảm xúc đặc trưng. "Ta chỉ muốn gặp Tuyền Vương."

Thánh Công xuất hiện gần như ngay lập tức, đứng chắn giữa ông và phần còn lại của biệt thự. "Lị Chữ Quân. Ông vượt qua phong ấn của ta dễ dàng như vậy sao?"

"Phong ấn của ông vẫn còn nhiều lỗ hổng, Thánh Công à," Lị Chữ Quân đáp, không hề mang vẻ khoe khoang, chỉ đơn thuần nêu ra một sự thật. "Nhưng đừng lo lắng. Nếu ta muốn gây hại, ta đã không báo trước sự hiện diện của mình như thế này."

Tuyền Vương bước ra, đứng đối diện với người đàn ông mà anh chỉ mới nghe kể qua lời đồn, cảm nhận được ngay một khí chất kỳ lạ tỏa ra từ ông, mạnh mẽ nhưng lạnh lẽo, như một thanh kiếm được rèn hoàn hảo nhưng thiếu đi hơi ấm của sự sống.

"Ông là Lị Chữ Quân," anh nói, không phải một câu hỏi.

"Đúng vậy," ông đáp, ánh mắt ông quét qua Tuyền Vương với vẻ đánh giá kỹ lưỡng. "Ta đã theo dõi con từ khi con còn là một đứa trẻ sơ sinh, Tuyền Vương à. Đã tới lúc ta tự mình xác nhận, liệu con có thật sự xứng đáng với những gì cha con từng hy vọng hay không."

"Xác nhận bằng cách nào?" Tuyền Vương hỏi, giọng anh cảnh giác nhưng không hề run sợ.

"Một bài kiểm tra," Lị Chữ Quân đáp. "Không phải một trận chiến sinh tử, chỉ là một thử thách để ta đánh giá bản chất thật sự của con, xem con có giống cha con, một người tin vào lẽ phải hơn quyền lực, hay con sẽ đi theo con đường khác."

"Con phải làm gì?" Tuyền Vương hỏi.

"Ba ngày nữa, hãy tới gặp ta tại một địa điểm ta sẽ gửi thông tin sau," Lị Chữ Quân nói. "Đến một mình. Nếu con mang theo đồng minh, ta sẽ coi đó là dấu hiệu con không đủ tự tin vào bản thân, và bài kiểm tra sẽ kết thúc trước khi bắt đầu."

Nữ Vương, đứng gần đó, không giấu được sự lo lắng. "Ông không có quyền yêu cầu cậu ấy tới một mình đối mặt với những nguy hiểm không rõ ràng."

"Ta không có ý định làm hại cậu ta," Lị Chữ Quân đáp, liếc nhìn Nữ Vương một thoáng. "Nếu ta muốn, ta đã có thể ra tay ngay từ lúc này, khi cậu ta chưa kịp phòng bị. Đây là một cơ hội, không phải một cái bẫy."

Sau khi Lị Chữ Quân rời đi nhanh như khi ông xuất hiện, cả biệt thự chìm trong một sự im lặng nặng nề, mỗi người đều cân nhắc về ý nghĩa thật sự đằng sau lời mời kỳ lạ đó.

"Lị Chữ Quân không phải kẻ nói dối," ông nói. "Nếu ông ta nói đây không phải một cái bẫy, có lẽ đó là sự thật. Nhưng điều đó không có nghĩa là an toàn tuyệt đối. Kiếm Thanh Vân đã ăn mòn phần lớn cảm xúc của ông ta suốt nhiều thế kỷ qua, khiến những quyết định của ông ta trở nên khó đoán hơn bao giờ hết."