Lời đề nghị gặp mặt từ Cục Quản Lý Hiện Tượng Bất Thường tới vào sáng hôm sau, không phải qua phương thức bí mật như trước, mà bằng một cuộc gọi điện thoại thẳng vào số máy riêng của Thánh Công, khiến ông không khỏi ngạc nhiên trước sự tự tin của tổ chức này.

"Họ muốn gặp tại chính biệt thự này, chiều nay," Thánh Công thông báo với mọi người sau cuộc gọi. "Một cử chỉ thể hiện thiện chí, hoặc một cách phô trương rằng họ biết chính xác chúng ta đang ở đâu."

"Chúng ta có nên đồng ý không?" cụ bà Lý Gia hỏi.

"Từ chối chỉ khiến họ nghi ngờ chúng ta có điều gì che giấu," Thánh Công đáp. "Tốt hơn hết là đối mặt trực tiếp, giải thích rõ ràng tình hình."

Người đại diện của Cục Quản Lý xuất hiện đúng giờ hẹn, một người phụ nữ ngoài năm mươi tuổi, ăn mặc giản dị nhưng toát lên một khí chất sắc sảo, đi cùng hai trợ lý im lặng. Bà tự giới thiệu tên Đặng Thị Ngọc, giám đốc khu vực miền Bắc của Cục Quản Lý.

"Thánh Công Hòa Thượng," bà nói, cúi đầu chào lịch sự nhưng không hề khúm núm. "Đã lâu lắm rồi chúng ta chưa có dịp trò chuyện chính thức."

"Bà Ngọc," Thánh Công đáp, mời bà ngồi. "Ta đoán bà tới đây không phải chỉ để hỏi thăm sức khỏe."

"Đúng vậy," bà Ngọc đáp thẳng thắn. "Hai trận chiến liên tiếp, một luồng linh khí lai tạp mạnh bất thường, sự xuất hiện của cả Thiên Môn Tông lẫn Long Hổ Tông trên đất Việt Nam trong vòng chưa đầy một tháng. Chúng tôi cần biết chuyện gì đang xảy ra, và liệu nó có đe dọa tới Hiệp Ước Che Phủ hay không."

Thánh Công giải thích tình hình một cách cẩn trọng, chọn lọc những thông tin cần thiết mà không tiết lộ toàn bộ bí mật về thân phận thật sự của Tuyền Vương và Nữ Vương. Bà Ngọc lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng ghi chú vào một cuốn sổ nhỏ.

"Vậy hai người trẻ tuổi này," bà nói, liếc nhìn về phía Tuyền Vương và Nữ Vương đang đứng gần đó, "là trung tâm của toàn bộ sự việc."

"Họ không làm gì sai trái," Thánh Công nói ngay, giọng ông cứng lại. "Họ chỉ đang cố gắng sống sót trước những thế lực muốn hại họ."

"Ta không nói họ sai," bà Ngọc đáp, giơ tay trấn an. "Cục Quản Lý không đứng về phe nào trong những cuộc tranh chấp giữa các môn phái. Nhiệm vụ của chúng tôi chỉ là đảm bảo mọi xung đột không lan ra ngoài tầm kiểm soát, không làm lộ bí mật ra thế giới người thường."

Trước khi rời đi, bà Ngọc dừng lại trước mặt Tuyền Vương, nhìn anh với ánh mắt đánh giá kỹ lưỡng.

"Cậu là con trai của Hoằng Pháp," bà nói, không phải một câu hỏi. "Ta từng gặp cha cậu một lần, nhiều năm trước, khi ông ấy tới trình báo về một vụ việc liên quan tới Long Hổ Tông. Ông ấy là một người tốt, dũng cảm hơn phần lớn những tu sĩ ta từng gặp."

"Cảm ơn bà đã nói vậy," Tuyền Vương đáp, cảm động trước lời khen dành cho người cha anh chưa từng có cơ hội biết rõ.

"Nếu cậu cần giúp đỡ, trong giới hạn cho phép, hãy liên lạc với chúng tôi," bà Ngọc nói, đưa cho anh một tấm danh thiếp đơn giản. "Cục Quản Lý không phải lúc nào cũng đứng ngoài cuộc như mọi người vẫn nghĩ."

Sau khi đoàn của Cục Quản Lý rời đi, Thánh Công đứng một mình trong sân, nhìn theo chiếc xe khuất dần cuối con phố, nét mặt ông trầm ngâm khó đoán.

"Không ai thật sự trung lập cả," Thánh Công đáp, giọng ông thấp xuống. "Nhưng ít nhất, hôm nay, họ đã cho chúng ta thấy thiện chí. Điều đó, trong tình thế hiện tại, đã là điều đáng quý."