Sau cuộc trò chuyện với Nữ Vương vài ngày trước, Quỳnh vẫn chưa tìm được can đảm để làm bất cứ điều gì với cảm xúc của mình, nhưng cô nhận ra mình không còn cố gắng chôn vùi nó nữa. Trong buổi luyện tập buổi sáng, cô để ý cách mình mỉm cười nhiều hơn mỗi khi Tuyền Vương hoàn thành tốt một động tác khó, cách cô tìm cớ đứng gần anh hơn cần thiết khi hướng dẫn tư thế.

"Cô có vẻ vui hơn mọi khi," Tuyền Vương nhận xét, khi cả hai nghỉ giải lao giữa buổi tập.

"Có sao?" Quỳnh hỏi, cố giữ giọng bình thản dù trong lòng hơi bối rối vì bị phát hiện.

"Con thích khi cô cười," anh nói, thẳng thắn như thường lệ. "Cô trông đẹp hơn nhiều khi không phải lúc nào cũng nghiêm nghị."

Quỳnh cảm thấy má mình nóng lên, quay mặt đi để giấu sự bối rối. "Đừng nói những lời như vậy trong giờ luyện tập, Tuyền Vương. Con sẽ khiến ta mất tập trung."

"Con xin lỗi," anh nói, dù nụ cười trên môi anh không hề biến mất.

Buổi chiều, khi cả hai cùng đi lấy nước từ giếng trong vườn, một khoảnh khắc yên tĩnh hiếm hoi mà không ai khác xung quanh, Quỳnh quyết định thử bước một bước nhỏ, như lời Nữ Vương khuyên.

"Tuyền Vương," cô gọi, giọng cô hơi run.

"Dạ?" anh quay lại nhìn cô.

"Sau khi tất cả chuyện này kết thúc," cô nói, cố giữ ánh mắt mình không né tránh, "khi Hỷ Quang Nữ Thần và Long Hổ Tông không còn là mối đe dọa nữa, con có... con có muốn cùng cô đi đâu đó không? Chỉ hai người thôi."

Tuyền Vương ngạc nhiên trong giây lát, rồi một nụ cười ấm áp nở trên môi anh. "Con rất muốn," anh đáp. "Cô muốn đi đâu?"

"Cô chưa nghĩ tới," Quỳnh nói, bật cười nhẹ nhõm vì đã dám nói ra điều đó. "Nhưng cô nghĩ, chỉ cần có con ở đó, đi đâu cũng được."

Họ đứng đó, bên giếng nước, trao nhau một khoảnh khắc im lặng đầy ý nghĩa, trước khi Quỳnh, sợ mình sẽ nói quá nhiều, vội vàng xách xô nước quay vào trong.

Tuyền Vương đứng nhìn theo bóng cô, lòng anh ngổn ngang những cảm xúc mới mẻ, nghĩ tới sự chân thành mộc mạc trong lời mời vừa rồi của Quỳnh.

Anh nhận ra, trái tim mình đang dần mở ra với một điều gì đó mới mẻ, và anh không biết liệu mình có đủ can đảm để đón nhận nó hay không.

Trong phòng riêng, Nữ Vương đứng bên cửa sổ, tình cờ chứng kiến khoảnh khắc giữa Tuyền Vương và Quỳnh bên giếng nước. Cô mỉm cười, một nụ cười ấm áp chân thành, như một người thân chứng kiến đứa cháu mình lớn lên từng ngày.

"Tốt," cô thì thầm với chính mình. "Con bé cuối cùng cũng dám bước bước đầu tiên."

Cô quay vào phòng, ánh mắt cô thoáng qua một chút suy tư về những hiểm nguy đang chờ đợi phía trước, về lời hứa cô đã mang trong lòng suốt hai mươi hai năm qua: bảo vệ đứa con trai duy nhất của Hoằng Pháp và Diễm Chi, dù phải trả giá bằng bất cứ điều gì.