Giữa những ngày căng thẳng chờ đợi tin tức về Thanh Vân Thánh Nhân, Thánh Công vẫn cố gắng duy trì một nhịp sống bình thường nhất có thể cho mọi người trong biệt thự, tin rằng sự hoảng loạn kéo dài chỉ khiến tinh thần chiến đấu suy yếu. Ông sắp xếp cho Tuyền Vương một buổi chiều nghỉ ngơi hiếm hoi, không luyện tập, không họp bàn chiến lược.

Tuyền Vương tận dụng thời gian đó để dẫn Nữ Vương ra khu vườn phía sau biệt thự, nơi có một hồ nước nhỏ trồng đầy hoa súng.

"Con muốn cho cô xem thứ này," anh nói, chỉ về phía những đóa hoa đang nở rộ dưới ánh nắng chiều.

Nữ Vương đứng lặng ngắm hồ nước, gương mặt cô ánh lên một vẻ bình yên hiếm khi Tuyền Vương từng thấy. "Đẹp quá," cô thì thầm. "Hai ngàn năm trước, ta từng có một khu vườn tương tự thế này, ở Cõi Quỷ."

"Cô nhớ nó không?"

"Ta nhớ," cô đáp, "nhưng đứng đây, nhìn con, ta nhận ra mình không còn cần phải sống mãi trong ký ức nữa. Con khiến ta nhớ tới cha con, cùng một cách đứng nhìn thế giới như thể mọi thứ đều đáng để hy vọng."

Họ ngồi xuống bên bờ hồ, im lặng ngắm những gợn sóng nhỏ lan tỏa mỗi khi cơn gió nhẹ thổi qua. Tuyền Vương liếc nhìn Nữ Vương, ánh nắng chiều nhuộm vàng mái tóc dài của cô, và anh cảm thấy một sự yên tâm lạ lùng, như thể đang ngồi cạnh người thân duy nhất còn nhớ rõ cha mẹ mình từng là ai.

"Cô nghĩ, nếu không có Hỷ Quang Nữ Thần, không có Long Hổ Tông, chúng ta có thể sống một cuộc đời bình thường không?" anh hỏi.

Nữ Vương suy nghĩ một lúc trước khi trả lời. "Ta không biết cuộc đời bình thường là gì nữa, Tuyền Vương à. Ta đã sống quá lâu, đã mất quá nhiều thứ, tới mức ta không dám mơ về những điều xa xỉ như vậy."

"Con sẽ giúp cô tìm lại điều đó," anh nói, giọng anh chân thành. "Dù mất bao lâu đi nữa. Cha mẹ con đã hy sinh vì cô, và con muốn tiếp tục điều đó."

Nữ Vương quay sang nhìn anh, đôi mắt cô ánh lên một cảm xúc phức tạp, vừa cảm động vừa xót xa, thứ tình cảm của một người từng canh giữ đứa trẻ đó ngay từ đêm nó chào đời. "Đừng hứa những điều con không chắc mình giữ được. Ta không cần con gánh vác thay phần trách nhiệm của cha mẹ con để lại. Ta chỉ cần con sống tốt."

"Con chắc chắn," anh đáp, không chút do dự.

Trong khoảnh khắc đó, cả hai ngồi lặng lẽ bên nhau, không phải như hai người đang chờ đợi điều gì xảy ra tiếp theo, mà như hai kẻ đã tìm thấy một chỗ dựa hiếm hoi giữa những ngày căng thẳng. Tiếng bước chân vội vã từ xa vọng tới cắt ngang sự tĩnh lặng đó.

"Xin lỗi vì làm phiền," Lý Thanh Vy nói, hơi thở gấp gáp vì chạy vội. "Thánh Công cần gặp cả hai người ngay. Có tin mới về Thanh Vân Thánh Nhân."

Tuyền Vương và Nữ Vương đứng dậy, cùng nhau bước vào trong, để lại khoảnh khắc yên bình hiếm hoi phía sau, tạm gác lại cho tới một ngày khác.

Trong phòng riêng của mình, Quỳnh đứng bên cửa sổ, nhìn thấy Tuyền Vương và Nữ Vương cùng bước vào từ khu vườn. Cô mỉm cười nhẹ nhõm, không có chút ghen tuông nào trong lòng.

Cô đã sớm nhận ra, thứ gắn kết giữa hai người đó không phải tình yêu đôi lứa, mà là một sợi dây còn sâu đậm hơn thế: Nữ Vương coi Tuyền Vương như đứa con của những người bạn đã khuất, còn anh coi cô như người duy nhất trên đời từng biết rõ cha mẹ ruột mình.

"Cứ để họ có nhau theo cách đó," cô tự nhủ, quay lại với cuốn sổ tay ghi chép của mình. "Phần còn lại của trái tim anh ấy, mình sẽ tự lo."