Sáng hôm sau, cả biệt thự bận rộn dọn dẹp tàn tích của trận chiến đêm qua. Những gốc cây gãy đổ, những mảng tường nứt toác được các đệ tử Lý Gia và Thiếu Lâm Tông phối hợp sửa chữa bằng cả phương pháp thông thường lẫn linh khí. Tuyền Vương tham gia phụ giúp, dù cơ thể anh vẫn còn ê ẩm sau lần đầu sử dụng sức mạnh mới.

Thánh Công gọi anh vào phòng riêng để trò chuyện, gương mặt ông nghiêm trọng hơn thường lệ.

"Ta đã liên lạc với vài nguồn tin đáng tin cậy," ông nói. "Thanh Vân Thánh Nhân, lãnh đạo Long Hổ Tông, đã đích thân lên đường tới Việt Nam sau khi nghe tin về thất bại của Trịnh Bá Hùng."

Tuyền Vương cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng. "Ông ta mạnh tới mức nào?"

"Đắc Đạo," Thánh Công đáp, giọng ông trầm xuống. "Ngang hàng với Hỷ Quang Nữ Thần. Nếu ông ta thật sự tới, chúng ta sẽ cần nhiều hơn là sức mạnh của riêng con để đối phó."

Tin tức lan truyền nhanh chóng khắp biệt thự, khiến không khí vốn đã căng thẳng càng thêm nặng nề. Cụ bà Lý Gia triệu tập một cuộc họp khẩn với Thánh Công, bàn bạc về việc liệu có nên rút Tuyền Vương và Nữ Vương tới một nơi trú ẩn khác an toàn hơn hay không.

"Không có nơi nào an toàn hơn ở đây," Thánh Công khẳng định. "Phong ấn tại biệt thự này đã được ta củng cố qua nhiều thế hệ. Di chuyển giờ này chỉ khiến họ dễ bị tấn công giữa đường hơn."

"Vậy chúng ta phải làm gì?" cụ bà hỏi.

"Chúng ta cần thêm đồng minh," Thánh Công đáp. "Ta sẽ liên lạc với vài người bạn cũ, những tu sĩ độc lập không thuộc phái nào nhưng có đủ thực lực để giúp đỡ trong tình huống khẩn cấp."

Buổi chiều, Nữ Vương tìm tới Tuyền Vương trong vườn, nơi anh đang ngồi một mình ngắm những cánh hoa còn sót lại sau trận chiến đêm qua.

"Con lo lắng về Thanh Vân Thánh Nhân sao?" cô hỏi, ngồi xuống cạnh anh.

"Con lo hơn cho mọi người xung quanh con hơn là cho bản thân mình," anh đáp. "Nếu ông ta mạnh ngang Hỷ Quang Nữ Thần, con sợ những người con yêu thương sẽ phải trả giá vì con."

Nữ Vương im lặng một lúc, rồi nắm lấy tay anh. "Con không phải gánh chịu điều đó một mình. Tất cả chúng ta đều chọn đứng về phía con, không phải vì bị ép buộc, mà vì con xứng đáng được bảo vệ."

"Con không biết mình đã làm gì để xứng đáng với tất cả những điều đó," anh nói, giọng anh nghẹn ngào.

"Con chỉ cần là chính con," Nữ Vương đáp, mỉm cười dịu dàng. "Đó đã là đủ rồi."

Tối đó, Quỳnh đứng canh gác một mình ngoài cổng, nhìn lên bầu trời đêm, lòng cô nặng trĩu suy nghĩ về mối nguy hiểm mới đang tới gần. Cô nghĩ tới khoảnh khắc Tuyền Vương xuất hiện giữa trận chiến đêm qua, ánh mắt kiên định của anh khi đối đầu với Trịnh Bá Hùng, và một cảm giác vừa tự hào vừa lo sợ trào dâng trong lòng cô.

Cô biết, dù không muốn thừa nhận, tình cảm cô dành cho anh đã vượt xa giới hạn của một người bảo vệ dành cho người mình có nhiệm vụ bảo vệ từ lâu rồi.

Trên một chuyến bay quốc tế hạ cánh xuống sân bay Nội Bài lúc nửa đêm, một người đàn ông cao lớn, mặc bộ vest đen giản dị, bước ra khỏi khu vực hải quan mà không ai trong số nhân viên soi chiếu có thể nhìn thấy khí chất phi thường tỏa ra từ ông.

Thanh Vân Thánh Nhân đứng giữa sảnh sân bay, hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng linh khí đặc trưng của Việt Nam.

"Vậy là nơi này," ông lẩm bẩm, một nụ cười lạnh lẽo thoáng qua trên môi. "Nơi con trai của kẻ phản bội đang ẩn náu."