Lý Gia tới Hà Nội vào một buổi sáng mưa nhẹ, ba chiếc xe đen nối đuôi nhau dừng trước cổng biệt thự, khiến toàn bộ đội canh gác của Thiếu Lâm Tông lập tức vào tư thế cảnh giác cho tới khi Lý Thanh Vy chạy ra, nhận ra người phụ nữ tóc bạc bước xuống từ chiếc xe đầu tiên.

"Bà nội," cô gọi, giọng nghẹn ngào, cúi đầu thật thấp.

Cụ bà, tộc trưởng đời trước của Lý Gia, bước tới, đặt tay lên vai Lý Thanh Vy, ánh mắt bà vừa nghiêm khắc vừa chan chứa tình thương. "Hai mươi hai năm, con để bà phải chờ tin tức con qua một lá thư viết vội."

"Con xin lỗi," Lý Thanh Vy cúi đầu. "Nhưng giờ con thật sự cần Lý Gia."

Cụ bà gặp Tuyền Vương trong phòng khách, quan sát anh từ đầu tới chân bằng ánh mắt của một người đã sống đủ lâu để đánh giá con người qua từng cử chỉ nhỏ nhất.

"Con giống cha con," bà nói, giọng bà mang một sự tôn trọng bất ngờ. "Ta từng gặp Hoằng Pháp một lần, nhiều năm trước, khi ông ấy tới Thanh Hóa tìm dược liệu quý cho một người bạn đang bị thương."

"Bà biết cha con sao?" Tuyền Vương hỏi, ngạc nhiên.

"Thế giới của những người tu luyện nhỏ hơn con tưởng nhiều," cụ bà đáp. "Ai cũng biết ai, theo một cách nào đó." Bà quay sang Lý Thanh Vy. "Lý Gia sẽ cử người tới hỗ trợ bảo vệ nơi này. Không phải vì Thiếu Lâm Tông yêu cầu, mà vì đây là con cháu của gia tộc, và gia tộc không bao giờ bỏ rơi người của mình."

Trong lúc đó, cách biệt thự không xa, một người đàn ông vạm vỡ mặc áo khoác đen thêu hình đầu hổ nhỏ đứng quan sát từ một quán cà phê góc phố, ánh mắt anh ta sắc lẹm như dao cạo.

Đây là Trịnh Bá Hùng, một trong những sát thủ hàng đầu của Long Hổ Tông, đã đạt tới tầng Hóa Linh, chỉ kém đúng một bậc so với Đắc Đạo. Được cử tới Việt Nam ngay sau khi nhận được tin từ Thiên Môn Tông, khác với Bạch Vụ, người ưa dò xét cẩn trọng, Hùng thuộc tuýp người tin vào hành động nhanh và dứt khoát, ỷ vào sức mạnh áp đảo hơn hẳn phần lớn tu sĩ cùng lứa tuổi.

Anh ta rút điện thoại, nhắn tin ngắn gọn cho đồng đội đang chờ ở một địa điểm bí mật khác trong thành phố: "Đã xác định vị trí. Có Lý Gia tăng viện, có Thiếu Lâm Tông canh gác. Cần thêm người trước khi ra tay."

Tin nhắn phản hồi tới chỉ vài giây sau: "Không cần chờ thêm. Thánh chủ ra lệnh hành động trong ba ngày tới. Chuẩn bị."

Hùng nhếch môi, một nụ cười lạnh lẽo hiện lên trên gương mặt đầy sẹo. Ba ngày. Đủ thời gian để chuẩn bị một trận đánh mà hắn đã chờ đợi suốt hai mươi năm, kể từ ngày để một đứa trẻ sơ sinh trốn thoát khỏi tay mình.

Trở lại biệt thự, không ai hay biết về mối nguy hiểm mới đang âm thầm hình thành. Tuyền Vương đứng cùng cụ bà Lý Gia trong sân, lắng nghe bà kể thêm về những ngày đầu Lý Thanh Vy còn là một thiếu nữ trẻ tuổi, đầy nhiệt huyết, trước khi rời bỏ tất cả để nuôi dạy anh.

"Mẹ con đã hy sinh rất nhiều vì con," cụ bà nói. "Đừng để sự hy sinh đó trở nên vô nghĩa."

"Con sẽ không để điều đó xảy ra," Tuyền Vương đáp, giọng anh cương quyết, dù không hề biết rằng lời hứa đó sắp phải được kiểm chứng sớm hơn anh tưởng rất nhiều.

Trong một căn hầm bí mật dưới lòng thành phố, năm bóng người mặc áo đen thêu hình đầu hổ tụ họp quanh một tấm bản đồ Hà Nội trải rộng trên sàn đá, đánh dấu vị trí biệt thự bằng một chấm đỏ.

"Ba ngày," Trịnh Bá Hùng nói, giọng anh ta vang vọng khắp căn hầm. "Ba ngày nữa, con trai của Hoằng Pháp sẽ phải trả giá cho món nợ hai mươi năm trước."

Cả nhóm đồng loạt cúi đầu, ánh mắt mỗi người đều lấp lánh một quyết tâm lạnh lẽo.