Tối hôm đó, cả đội tụ họp tại quán nước Bến Sương, nơi câu chuyện về khúc cua "có ma" đã lần đầu tiên lọt vào tai Trọng trong chuyến công tác riêng nhiều tuần trước, khởi nguồn cho toàn bộ cuộc điều tra phức tạp vừa được khép lại.

Bà chủ quán, người đã quen mặt cả đội sau nhiều lần ghé qua, mang ra một mâm đồ ăn thịnh soạn hơn thường lệ, đặc sản của vùng cao nguyên mà bà tự tay chế biến.

"Nghe nói mấy đứa sắp về rồi hả?" bà hỏi, đặt mâm cơm xuống bàn.

"Dạ, chúng con sắp hoàn tất công việc ở đây rồi bác," Trọng đáp, mỉm cười.

"Vậy thì bữa nay ăn cho no," bà nói, "coi như lời cảm ơn của quán vì mấy đứa đã giúp giải quyết được chuyện khúc cua đó. Từ giờ, cánh tài xế chạy qua đó chắc cũng đỡ sợ hơn nhiều."

Cả đội cảm ơn bà, và họ bắt đầu bữa ăn trong không khí ấm cúng, xen lẫn tiếng cười nói vui vẻ hiếm hoi sau nhiều tuần lễ làm việc căng thẳng liên tục.

Lệ mang túi bánh của bà Tám Nhàn ra chia cho mọi người, và cả đội cùng nhau thưởng thức, mỗi người đều cảm nhận được ý nghĩa đặc biệt của món quà nhỏ bé nhưng chan chứa tình cảm này.

"Chị nghĩ," Ngần nói, nhấp một ngụm nước, "đây có lẽ là vụ án để lại cho chị nhiều cảm xúc phức tạp nhất từ trước tới giờ. Vừa có mất mát, vừa có đoàn tụ, vừa có sự thật đau lòng, vừa có sự tha thứ."

Trọng gật đầu, đồng tình, và anh nâng ly nước lên, đề nghị cả đội cùng nâng ly để đánh dấu sự kết thúc của một hành trình đầy ý nghĩa.

"Mình nâng ly," anh nói, "vì sự thật đã được sáng tỏ, vì một gia đình được đoàn tụ, vì một vong được yên nghỉ, và vì tình đồng đội đã giúp cả bốn người vượt qua mọi khó khăn suốt hành trình vừa qua."

Cả đội nâng ly, cụng nhẹ vào nhau, và tiếng cười nói tiếp tục vang lên giữa không gian quán nước nhỏ bé, một khoảnh khắc bình yên hiếm hoi mà cả bốn người đều xứng đáng được tận hưởng sau bao ngày lăn lộn với sự thật và nỗi đau của người khác.

Khoa, giữa những câu chuyện vui vẻ, bất chợt lên tiếng nhắc lại một điều mà nó vẫn luôn ghi nhớ sau mỗi vụ án.

"Em nghĩ," nó nói, "dù công việc này có nặng nề tới đâu, những khoảnh khắc như thế này mới là thứ giúp mình có đủ sức mạnh để tiếp tục bước tiếp."

Lệ gật đầu, đồng tình, và cô kể lại thêm một kỷ niệm nhỏ từ chuyến thăm gia đình cô Hạnh, khiến cả bàn ăn lại rộ lên tiếng cười vui vẻ.

"Hai đứa nhỏ nhà cô Hạnh," cô kể, "cứ nằng nặc đòi bà ngoại dạy gấp thêm nhiều con vật khác từ lá dừa, tới mức bà phải hứa sẽ dạy dần mỗi ngày một con để tụi nhỏ có động lực học chăm chỉ hơn."

Ngần cười, hình dung ra cảnh tượng ấm áp đó, và cô cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hẳn sau một chuỗi ngày dài đầy căng thẳng của cuộc điều tra vừa qua.

Bà chủ quán mang thêm một ấm trà nóng ra bàn, ngồi xuống trò chuyện cùng cả đội một lúc, kể thêm về những thay đổi tích cực mà bà nhận thấy nơi cánh tài xế chạy tuyến đường này kể từ khi vụ việc được xử lý.

"Giờ ai cũng cẩn thận hơn hẳn về giờ giấc chạy xe," bà kể. "Cánh tài xế bảo nhau, thà chậm một chút còn hơn để xảy ra chuyện đáng tiếc như vậy."

Trọng gật đầu, cảm thấy hài lòng khi biết rằng vụ án không chỉ mang lại công lý cho những nạn nhân trực tiếp, mà còn tạo ra một sự thay đổi tích cực lâu dài cho cả một cộng đồng làm nghề lái xe đường dài tại khu vực này.

"Bác nghĩ," bà chủ quán nói thêm, rót thêm trà nóng cho cả bốn người trong đội, "đây cũng là bài học cho những chủ xe khác trong vùng, để họ biết quan tâm hơn tới sức khỏe và giờ giấc nghỉ ngơi của tài xế, thay vì chỉ chăm chăm vào lợi nhuận trước mắt."

Cả đội gật đầu đồng tình, và họ tiếp tục ngồi trò chuyện thêm một lúc lâu nữa, tận hưởng những giây phút bình yên hiếm hoi trước khi phải chia tay vùng đất đã gắn bó suốt nhiều tuần lễ vừa qua, một khoảng thời gian mà không ai trong số họ có thể dễ dàng quên được.

Khi trời đã khuya, cả đội đứng dậy cảm ơn bà chủ quán một lần cuối, và họ trở về nơi ở tạm, mang theo trong lòng một cảm giác trọn vẹn và bình yên hiếm có sau một hành trình dài đầy thử thách nhưng cũng vô cùng ý nghĩa đối với cả bốn người trong suốt sự nghiệp của mình, một buổi tối mà chắc chắn sẽ còn được nhắc lại nhiều lần trong những năm tháng làm nghề sau này.