Trước khi cả đội chính thức rời khỏi thị trấn, Lệ dành riêng một buổi chiều để tới thăm cô Hạnh và bà Tám Nhàn lần cuối, muốn tận mắt chứng kiến những tiến triển của cả gia đình sau khoảng thời gian ngắn ngủi kể từ ngày đoàn tụ.

Cô Hạnh ra đón Lệ với một nụ cười rạng rỡ, khác hẳn với gương mặt đầy lo âu mà Lệ từng gặp trong những lần đầu tiên.

"Chị Lệ," cô nói, "vào nhà đi, mẹ tôi đang ở trong sân, đang dạy các cháu gấp lá làm đồ chơi đấy."

Lệ bước vào sân, và cô thấy bà Tám Nhàn đang ngồi cùng hai đứa cháu, tay bà thoăn thoắt gấp những chiếc lá dừa thành hình con châu chấu nhỏ xinh, một kỹ năng dân gian mà có lẽ đã ăn sâu vào trí nhớ cơ bắp của bà, không cần tới ký ức chi tiết mới có thể thực hiện được.

"Cô Lệ tới thăm này bà ơi," cô Hạnh gọi.

Bà Tám Nhàn ngẩng lên, và gương mặt bà bừng sáng khi nhận ra Lệ, một sự nhận biết rõ ràng và tức thì, khác hẳn với sự bối rối mơ hồ của lần gặp đầu tiên.

"Cô Lệ," bà nói, giọng bà vui vẻ. "Ngồi xuống chơi với bà cháu tôi đi."

Lệ ngồi xuống, cảm nhận được một sự ấm áp lan tỏa trước khung cảnh gia đình bình dị nhưng đầy hạnh phúc này, một minh chứng sống động cho những gì công việc của cả đội có thể mang lại khi mọi thứ diễn ra suôn sẻ.

"Bà dạo này thế nào rồi ạ?" Lệ hỏi.

"Bà khỏe hơn nhiều rồi," bà Tám Nhàn đáp. "Mỗi ngày, bà lại nhớ thêm được một chút, có khi là một món ăn, có khi là một câu chuyện cũ. Bác sĩ nói cứ kiên nhẫn, rồi mọi thứ sẽ dần trở lại."

Cô Hạnh mang ra một ấm trà và một đĩa bánh, mời Lệ dùng, và cô chia sẻ thêm về những tiến triển tích cực của mẹ mình.

"Tuần trước," cô kể, "mẹ đột nhiên nhớ ra công thức làm bánh mà mẹ vẫn hay làm ngày xưa, và mẹ đã làm lại được, dù còn thiếu vài chi tiết nhỏ. Với gia đình tôi, đó đã là một điều kỳ diệu rồi."

Lệ mỉm cười, cảm nhận được niềm hạnh phúc chân thành trong giọng nói của cô Hạnh, và cô nhấp một ngụm trà, tận hưởng khoảnh khắc bình yên hiếm hoi này trước khi phải quay trở lại với công việc thường nhật đầy căng thẳng của cả đội.

"Tôi rất vui khi thấy gia đình mình hạnh phúc như vậy," Lệ nói. "Đây chính là điều ý nghĩa nhất mà công việc của tụi tôi có thể mang lại."

Trước khi ra về, bà Tám Nhàn dúi vào tay Lệ một túi bánh nhỏ, những chiếc bánh mà bà vừa mới làm lại được sau tám tháng gián đoạn.

"Cầm về ăn cho vui," bà nói. "Cảm ơn cô đã giúp tôi tìm lại được con gái mình."

Lệ nhận lấy túi bánh, cảm động không nói nên lời, và cô ôm chào tạm biệt cả gia đình trước khi bước ra cổng, nơi ánh nắng chiều đang nhuộm vàng cả khoảng sân nhỏ.

Trên đường về, cô mở túi bánh ra nếm thử, một hương vị đơn giản nhưng ấm áp, và cô không khỏi mỉm cười khi nghĩ tới hành trình dài đã đưa cả đội tới khoảnh khắc ngọt ngào này, sau biết bao gian nan và nước mắt đã đổ xuống trong suốt cuộc điều tra.

Cô gọi điện cho Ngần, kể lại toàn bộ chuyến thăm vừa rồi, không giấu được sự xúc động trong giọng nói.

"Chị nên thấy cảnh bà Tám Nhàn chơi đùa cùng các cháu," Lệ nói. "Không ai có thể tin được đó là người phụ nữ từng ngồi mơ hồ bên khung cửa sổ suốt tám tháng trời."

Ngần lắng nghe, cảm thấy ấm lòng trước câu chuyện đó, và cô hẹn Lệ cùng cả đội gặp nhau vào buổi tối để ăn mừng những kết quả tốt đẹp mà cả đội đã cùng nhau đạt được sau một hành trình dài đầy gian nan.

"Chị nghĩ," Ngần nói thêm, "sau tất cả những gì đã trải qua, buổi tối nay xứng đáng là một bữa ăn thật đặc biệt, để đánh dấu cho một trong những vụ án ý nghĩa nhất mà cả đội từng cùng nhau theo đuổi."

Lệ cười, đồng tình, và cô kể thêm cho Ngần nghe về khoảnh khắc hai đứa trẻ nhà cô Hạnh tranh nhau khoe với bà ngoại về những con vật bằng lá dừa mà chúng vừa học gấp, một cảnh tượng bình dị nhưng ấm áp đến lạ thường.

"Chị ước gì cả đội có thể ở lại lâu hơn để chứng kiến thêm nhiều khoảnh khắc như vậy," Lệ nói, giọng cô có chút tiếc nuối. "Nhưng chị nghĩ, biết rằng gia đình họ đang hạnh phúc cũng đã đủ để mình yên tâm rời đi rồi."

Lệ đồng ý, và cô hứa sẽ mang theo túi bánh của bà Tám Nhàn tới chia sẻ cùng cả đội trong buổi tối hôm đó, một món quà nhỏ nhưng chứa đựng cả tấm lòng biết ơn của một gia đình vừa được đoàn tụ trọn vẹn sau bao tháng ngày xa cách.