Cả đội tới nhà xe vào giữa buổi sáng, tìm thấy Tư Kiển đang đứng trong sân, giám sát việc bảo dưỡng một chiếc xe khách, gương mặt ông lộ rõ vẻ căng thẳng khi thấy sự xuất hiện của cả bốn người.

"Chú Tư Kiển," Trọng lên tiếng, giọng anh giữ sự nghiêm túc nhưng vẫn tôn trọng cần thiết, "chúng tôi cần trao đổi với chú về vụ tai nạn của Sáu Rặm và trường hợp bà Tám Nhàn."

Tư Kiển im lặng một lúc, ánh mắt ông liếc nhìn qua cả bốn người, và ông ra hiệu mời họ vào văn phòng nhỏ phía sau sân xe, nơi ông vẫn thường tiếp khách và giải quyết công việc hành chính.

"Các cô cậu tìm tôi có việc gì?" ông hỏi, giọng ông cố giữ vẻ bình thản nhưng không giấu được sự căng thẳng ẩn sau đó.

Trọng ngồi xuống, đặt tập hồ sơ dày lên bàn, và anh bắt đầu trình bày một cách có hệ thống toàn bộ chuỗi bằng chứng đã thu thập được.

"Chúng tôi đã có lời khai của Út Thảo và cô Bảy Xuyến," anh nói, "xác nhận rằng chính chú là người ra lệnh đưa bà Tám Nhàn tới một cơ sở chăm sóc xa thị trấn, và chỉ đạo việc gộp bà vào danh sách tử vong chính thức."

Tư Kiển ngồi im, hai bàn tay ông siết chặt trên đùi, nhưng ông vẫn cố giữ vẻ mặt không thay đổi.

"Tôi không biết các cô cậu đang nói về chuyện gì," ông đáp, giọng ông cứng rắn. "Đó là những lời khai vô căn cứ."

Khoa lên tiếng, đưa ra thêm bằng chứng cụ thể để phản bác lại sự phủ nhận đó.

"Chúng tôi đã xác minh danh tính bà Tám Nhàn thông qua vết sẹo và hồ sơ y khoa," nó nói. "Bà hiện đang được chăm sóc tại một cơ sở tư nhân, còn sống, và gia đình bà đã được thông báo. Sự thật này không còn có thể chối cãi được nữa."

Tư Kiển im lặng một lúc lâu, ánh mắt ông nhìn xuống mặt bàn, và cả đội có thể cảm nhận được cuộc đấu tranh nội tâm đang diễn ra dữ dội trong lòng người đàn ông trước mặt, giữa việc tiếp tục phủ nhận và việc đối diện với sự thật đã bị phanh phui hoàn toàn.

Ngần quan sát kỹ từng biểu cảm trên gương mặt Tư Kiển, và cô nhận ra rằng, dù ông vẫn cố giữ vẻ ngoài cứng rắn, một phần nào đó trong ông đã bắt đầu lung lay trước sức nặng không thể chối cãi của những bằng chứng vừa được trình bày.

Lệ, ngồi lặng lẽ ở góc phòng, quan sát toàn bộ diễn biến, và cô nhận thấy ánh mắt Tư Kiển thoáng liếc nhìn ra ngoài cửa sổ văn phòng, nơi có thể thấy rõ những chiếc xe khách đang xếp hàng trong sân, như thể ông đang cố gắng tìm kiếm một điểm tựa tinh thần giữa cơn bão đang ập tới.

"Chú Tư Kiển," cô lên tiếng, giọng cô nhẹ nhàng hơn so với cách trình bày cứng rắn của Trọng trước đó, "chúng tôi không tới đây để hủy hoại những gì chú đã gây dựng. Chúng tôi chỉ mong chú giúp khép lại một sự thật đã kéo dài quá lâu, để một gia đình có thể được đoàn tụ trọn vẹn."

Tư Kiển ngước nhìn Lệ, và trong ánh mắt ông, một tia dao động rõ rệt hơn hẳn bắt đầu xuất hiện, khác hẳn với sự cứng rắn ban đầu khi cả đội mới bước vào văn phòng.

Trọng nhận thấy sự thay đổi đó, và anh quyết định đây là thời điểm thích hợp để đưa ra bằng chứng cuối cùng, mảnh ghép quyết định có thể khiến toàn bộ bức tường phòng thủ còn lại của Tư Kiển sụp đổ hoàn toàn.

"Chú Tư Kiển," anh nói, đặt thêm một tờ giấy lên bàn, "đây là bản sao đơn trình báo mất tích mà con gái bà Tám Nhàn đã nộp tám tháng trước. Cô ấy đã chờ đợi từng ngày, không một lần ngừng hy vọng mẹ mình còn sống."

Tư Kiển cầm tờ giấy lên, đọc lướt qua, và bàn tay ông run rẩy rõ rệt khi nhìn thấy dòng chữ viết tay đầy hy vọng của một người con gái chưa từng từ bỏ niềm tin vào sự trở về của mẹ mình.

Ông đặt tờ giấy xuống bàn, hai tay ông đan chặt vào nhau, và trong một khoảnh khắc, cả căn phòng chìm trong sự im lặng nặng nề, chỉ còn tiếng đồng hồ treo tường tích tắc đều đặn như đang đếm ngược tới thời khắc quyết định.

"Tôi có một đứa con gái cũng bằng tuổi cô ấy," ông nói khẽ, giọng ông vỡ ra. "Nếu là con tôi phải chịu đựng nỗi đau này suốt tám tháng, tôi không biết mình sẽ còn giữ được lý trí hay không."

Cả đội im lặng, để cho lời nói đó có đủ thời gian thấm sâu vào chính người vừa thốt ra nó, một khoảng lặng cần thiết trước bước ngoặt quyết định sắp tới, khi mọi ánh mắt trong căn phòng nhỏ đều đổ dồn về phía Tư Kiển, chờ đợi lời thú nhận cuối cùng.