Sáng hôm sau, cả đội tập trung lại để chuẩn bị cho cuộc đối chất quan trọng nhất và cũng khó khăn nhất: đối diện trực tiếp với Tư Kiển, chủ nhà xe, người mà cả đội tin rằng chính là người ra quyết định cuối cùng cho toàn bộ kế hoạch che giấu sự thật.

"Chị nghĩ," Ngần nói, mở đầu buổi họp, "ông ấy sẽ có nhiều thời gian chuẩn bị hơn hai người kia, vì tin tức về việc Út Thảo và Bảy Xuyến đã khai báo chắc chắn đã tới tai ông ấy qua một cách nào đó."

Trọng gật đầu, đồng tình với nhận định đó, và anh đề xuất cần hành động ngay trong hôm nay, tránh để ông có thêm thời gian dàn xếp hay tìm cách đối phó.

"Anh nghĩ," anh nói, "mình cần trình bày toàn bộ chuỗi bằng chứng một cách có hệ thống và không để lại kẽ hở nào, từ ba cuốn sổ nhật trình, tới lời khai của Út Thảo và Bảy Xuyến, tới kết quả xác minh về bà Tám Nhàn."

Lệ bổ sung thêm góc nhìn về khía cạnh tâm lý của cuộc đối chất sắp tới.

"Em nghĩ," cô nói, "Tư Kiển không phải người ác tâm hoàn toàn, xét theo những gì Út Thảo và Bảy Xuyến đã kể. Ông ấy hành động từ nỗi sợ hãi mất giấy phép, mất sinh kế của hàng chục tài xế khác. Nếu mình có thể chạm được vào phần lương tâm đó, có thể ông sẽ dễ thú nhận hơn."

Ngần gật đầu, đánh giá cao góc nhìn đó, và cô đề xuất một chiến lược cụ thể cho cuộc gặp gỡ sắp tới.

"Chị nghĩ," cô nói, "mình nên để Trọng làm người dẫn dắt chính, vì anh có sự điềm tĩnh và cách nói chuyện thuyết phục nhất trong cả đội. Còn Ngần và Khoa sẽ hỗ trợ bằng bằng chứng cụ thể khi cần thiết."

Cả đội thống nhất kế hoạch đó, và họ dành thêm một khoảng thời gian ngắn để rà soát lại lần cuối toàn bộ hồ sơ bằng chứng, sắp xếp theo thứ tự logic nhất để có thể trình bày một cách thuyết phục và không thể chối cãi.

Trước khi lên đường, Trọng dành một chút thời gian ngồi yên lặng, hít thở sâu, chuẩn bị tinh thần cho cuộc đối thoại mà anh biết sẽ đầy căng thẳng và có thể kéo dài, khi đối diện với một người đàn ông đã dồn cả cuộc đời mình vào việc gây dựng nhà xe, giờ đây phải đối mặt với nguy cơ mất tất cả.

"Anh nghĩ," anh nói với cả đội trước khi bước ra cửa, "dù kết quả có ra sao, mình cũng đã làm hết sức để tìm ra sự thật một cách công bằng và nhân văn nhất có thể. Đó là điều quan trọng nhất."

Cả đội gật đầu, và họ cùng nhau lên đường tới nhà xe của Tư Kiển, mang theo toàn bộ sức nặng của một cuộc điều tra đã kéo dài qua nhiều tuần lễ, chuẩn bị đối diện với chặng cuối cùng và cũng là khó khăn nhất của toàn bộ vụ án.

Trên đường đi, Khoa tranh thủ ôn lại một lần nữa toàn bộ dòng thời gian của vụ việc, từ đêm xảy ra tai nạn cho tới hiện tại, đảm bảo mọi mốc thời gian đều khớp nhau tuyệt đối trước khi trình bày trước mặt Tư Kiển.

"Em nghĩ," nó nói, gấp lại tập hồ sơ, "mình đã có đủ mọi thứ cần thiết. Giờ chỉ còn phụ thuộc vào cách mình trình bày và cách ông ấy phản ứng."

Ngần nhìn ra ngoài cửa xe, nơi con đèo quen thuộc dần hiện ra phía xa, nơi mọi chuyện của cả vụ án đã bắt đầu từ nhiều tuần trước, và cô cảm thấy một sự tổng kết kỳ lạ đang diễn ra trong lòng mình, như thể vòng tròn của cuộc điều tra sắp khép lại đúng nơi nó đã khởi đầu.

"Chị nghĩ," cô nói, "dù kết quả ra sao, đây cũng sẽ là một ngày quan trọng, đánh dấu bước ngoặt cuối cùng trước khi mình có thể đưa mọi thứ trở về đúng trật tự của nó."

Lệ ngồi phía sau, tay vẫn giữ chặt tập hồ sơ chứa toàn bộ lời khai của Út Thảo và Bảy Xuyến, và cô không khỏi nghĩ tới phản ứng của hai người phụ nữ đó khi cuối cùng cũng trút bỏ được gánh nặng bí mật đã đè nặng suốt tám tháng qua.

"Em hy vọng," cô nói, "ông Tư Kiển cũng có thể tìm được sự nhẹ nhõm tương tự khi nói ra sự thật, thay vì tiếp tục chống chọi và khiến mọi thứ trở nên nặng nề hơn cho tất cả mọi người."

Xe dừng lại trước cổng nhà xe, và cả bốn người bước xuống, hít một hơi thật sâu trước khi bước vào sân, nơi tiếng máy móc bảo dưỡng xe vẫn vang lên đều đặn như một ngày làm việc bình thường, hoàn toàn không hay biết về cơn bão sắp ập tới.

Ngần đi đầu, bước qua cổng sắt cũ kỹ đã hoen gỉ theo năm tháng, và cô liếc nhìn tấm biển hiệu "Nhà Xe Kiển Phát" treo phía trên, một cái tên đã gắn liền với tuyến đường này suốt hai mươi năm qua, giờ đây sắp phải đối diện với giai đoạn đen tối nhất trong toàn bộ lịch sử hoạt động của nó.