Với lời khai chi tiết của Út Thảo trong tay, Trọng và Khoa lên kế hoạch đối chất cô Bảy Xuyến ngay trong buổi tối hôm đó, tranh thủ tốc độ trước khi thông tin có thể lan truyền và khiến các bên liên quan kịp thời đối phó.

Họ tìm tới văn phòng bến xe, nơi Bảy Xuyến vẫn đang làm việc muộn như thường lệ, và Trọng mở đầu cuộc trò chuyện bằng một thái độ nghiêm túc nhưng vẫn giữ sự tôn trọng cần thiết.

"Cô Bảy Xuyến," anh nói, "chúng tôi cần trao đổi với cô về một số bằng chứng liên quan tới vụ tai nạn của Sáu Rặm và trường hợp bà Tám Nhàn."

Bảy Xuyến ngẩng lên, ánh mắt cô thoáng chút cảnh giác, nhưng cô vẫn giữ được vẻ bình tĩnh bề ngoài.

"Tôi không biết gì về chuyện đó cả," cô đáp, giọng cô dứt khoát. "Công việc của tôi chỉ là quản lý giấy tờ bến xe, không liên quan tới việc điều hành xe cộ hay tài xế."

Trọng đặt bản sao cuốn sổ nhật trình thứ ba, cuốn được tìm thấy chính tại văn phòng của Bảy Xuyến, lên bàn trước mặt cô.

"Cuốn sổ này," anh nói, "được tìm thấy tại chính văn phòng của cô, ghi nhận những con số khác hoàn toàn so với hai cuốn sổ còn lại. Cô có thể giải thích vì sao lại có sự chênh lệch này không?"

Bảy Xuyến im lặng một lúc, mắt cô dán chặt vào cuốn sổ, và Khoa có thể thấy rõ những ngón tay cô khẽ run lên trên mặt bàn.

"Tôi... tôi chỉ ghi chép theo những gì được báo cáo," cô nói, giọng cô bắt đầu có phần lung lay. "Tôi không biết tại sao lại khác với các bản khác."

Khoa lên tiếng, bổ sung thêm áp lực bằng dữ liệu đối chiếu cụ thể.

"Chúng tôi đã có lời khai của Út Thảo," nó nói, "xác nhận rằng chính cô là người sắp xếp giấy tờ để hợp thức hóa việc gộp bà Tám Nhàn vào danh sách tử vong chung với hai nạn nhân khác. Cô Bảy Xuyến, chúng tôi cần cô nói ra sự thật."

Bảy Xuyến vẫn cố gắng giữ vững lập trường, lắc đầu quầy quậy.

"Tôi không làm gì sai cả," cô nói, giọng cô có phần gay gắt hơn. "Tôi chỉ làm theo chỉ đạo, tôi không có quyền quyết định gì trong chuyện này."

Trọng nhận ra dấu hiệu chống chế yếu ớt trong câu trả lời đó, một sự thừa nhận gián tiếp rằng cô đã tham gia vào việc dàn xếp giấy tờ, dù chưa sẵn sàng thừa nhận công khai, và anh quyết định tiếp tục gia tăng áp lực bằng những bằng chứng cụ thể hơn nữa trong những phút tiếp theo.

Khoa lấy ra thêm một bản sao khác, lần này là biên bản gộp danh sách tử vong đã được nộp lên cơ quan chức năng ngay sau vụ tai nạn, chỉ ra rõ ràng con dấu và chữ ký xác nhận của văn phòng bến xe.

"Cô Bảy Xuyến," nó nói, giọng nó vẫn giữ vẻ điềm tĩnh nhưng đầy tính thuyết phục, "văn bản này chỉ có thể được lập ra bởi người có thẩm quyền quản lý hồ sơ tại bến xe. Nếu cô nói mình không liên quan, vậy ai đã lập ra văn bản này?"

Bảy Xuyến siết chặt hai bàn tay trên bàn, cả người cô căng cứng như đang cố gắng tìm một lối thoát nhưng không thể tìm thấy, và sự im lặng kéo dài của cô càng làm rõ thêm mức độ liên quan không thể chối cãi trong toàn bộ vụ việc.

Trọng quan sát kỹ phản ứng đó, nhận ra thời điểm quyết định đang tới gần, và anh chờ đợi trong im lặng, không muốn vội vàng lấp đầy khoảng trống đó bằng thêm áp lực, để chính Bảy Xuyến tự đưa ra lựa chọn của mình.

Ngoài cửa sổ văn phòng, tiếng xe khách cuối ngày rời bến vọng vào, một âm thanh quen thuộc đã gắn liền với cả sự nghiệp mười lăm năm của Bảy Xuyến tại nơi này, và có lẽ chính âm thanh đó càng khiến cô cảm nhận rõ hơn những gì mình có thể sắp đánh mất.

"Cô Bảy Xuyến," Trọng nói thêm, giọng anh dịu lại một chút, "chúng tôi không tới đây để hủy hoại cuộc sống của cô. Chúng tôi chỉ cần sự thật, để một gia đình có thể tìm lại người thân, và một vong có thể được yên nghỉ đúng với danh tính của mình."

Bảy Xuyến ngẩng đầu lên, đôi mắt cô đỏ hoe, và cô như đang cân nhắc lần cuối giữa việc tiếp tục chối bỏ và việc đối diện với sự thật mà cô đã cố gắng chôn giấu suốt tám tháng qua.

Khoa lặng lẽ chờ đợi, không thúc giục thêm, và nó cảm nhận được rằng đây chính là khoảnh khắc bản lề, nơi mọi lời nói thêm từ phía cả hai đều có thể phá vỡ sự cân bằng mong manh đang tồn tại trong tâm trí người phụ nữ trước mặt, một sự im lặng kéo dài tưởng chừng như bất tận trong căn phòng nhỏ.