Sáng hôm sau, cả đội tập trung lại đầy đủ, bắt tay vào việc lên kế hoạch chi tiết cho giai đoạn đối chất trực tiếp với ba người liên quan tới việc che giấu sự thật: Tư Kiển, Bảy Xuyến, và Út Thảo.

"Em nghĩ," Khoa mở đầu, trải một sơ đồ nhỏ lên bàn thể hiện mối quan hệ giữa ba người, "mình cần xác định rõ ai là mắt xích yếu nhất, để bắt đầu từ đó, tạo áp lực dần dần lên hai người còn lại."

Lệ, người đã trực tiếp trò chuyện với cả ba người trong quá trình điều tra, đưa ra nhận định của mình.

"Chị nghĩ," cô nói, "Út Thảo là người dễ lay chuyển nhất. Cô ấy chỉ là tài xế được thuê, không có nhiều quyền lợi gắn liền với nhà xe như Tư Kiển hay Bảy Xuyến, và trong những lần chị trò chuyện trước đây, cô ấy luôn tỏ ra căng thẳng, có vẻ như đang mang một gánh nặng tâm lý rất lớn."

Trọng gật đầu, đồng tình với đánh giá đó.

"Anh nghĩ," anh nói, "sau Út Thảo, mình nên tới Bảy Xuyến, người phụ trách dàn xếp giấy tờ tại bến xe. Cô ấy có vai trò trung gian, không phải người ra quyết định cuối cùng, nên có thể cũng sẽ dễ khai ra sự thật hơn khi đã có bằng chứng từ Út Thảo."

Ngần bổ sung thêm góc nhìn của mình.

"Chị nghĩ," cô nói, "Tư Kiển chắc chắn sẽ là người khó khăn nhất, vì ông ấy có nhiều thứ để mất nhất: giấy phép kinh doanh, sinh kế của cả một đội ngũ tài xế, và cả danh dự cá nhân sau nhiều năm gây dựng nhà xe. Mình cần chuẩn bị đầy đủ bằng chứng nhất có thể trước khi đối chất ông ấy."

Cả đội thống nhất trình tự đối chất: Út Thảo trước, rồi Bảy Xuyến, và cuối cùng là Tư Kiển, mỗi bước đều được xây dựng dựa trên bằng chứng thu thập được từ bước trước đó, tạo thành một chuỗi áp lực logic và không thể chối cãi.

"Em nghĩ," Khoa nói thêm, "mình cũng cần chuẩn bị tâm lý cho khả năng một trong ba người sẽ phản ứng tiêu cực, thậm chí có thể tìm cách phi tang thêm bằng chứng nếu biết trước mình đang bị điều tra. Mình cần hành động nhanh và kín đáo."

Trọng gật đầu, đồng tình với sự thận trọng đó, và anh đề xuất nên tiến hành đối chất Út Thảo ngay trong ngày hôm nay, tránh để thời gian trôi qua quá lâu tạo cơ hội cho các bên liên quan phối hợp với nhau để thống nhất lời khai.

Cả đội đồng thuận với kế hoạch đó, và Lệ, người sẽ đảm nhận vai trò chính trong cuộc đối chất đầu tiên, bắt đầu chuẩn bị tinh thần cùng những câu hỏi cụ thể, hy vọng có thể khơi mở được cánh cửa đầu tiên dẫn tới toàn bộ sự thật còn lại của vụ án.

Trước khi Lệ lên đường, Ngần kéo cô ra một góc riêng, dặn dò thêm.

"Chị nghĩ," Ngần nói, "em nên tiếp cận Út Thảo với sự cảm thông trước, đừng để cô ấy cảm thấy như đang bị buộc tội ngay từ đầu. Nếu cô ấy thật sự chỉ là người làm theo lệnh, sự cảm thông đó có thể sẽ khiến cô ấy dễ mở lòng hơn nhiều so với việc chất vấn gay gắt."

Lệ gật đầu, ghi nhớ lời khuyên đó, và cô cảm thấy thêm phần vững tâm trước khi bước vào một trong những cuộc trò chuyện quan trọng nhất của toàn bộ vụ án.

Khoa, trong lúc chờ đợi, tranh thủ chuẩn bị thêm một bộ hồ sơ tóm tắt các bằng chứng đã thu thập được, sẵn sàng để Lệ có thể mang theo làm căn cứ nếu cần trình bày cụ thể trong lúc đối chất.

"Đây là những gì mình có," nó nói, đưa tập hồ sơ mỏng cho Lệ. "Ba cuốn sổ nhật trình, dấu vết chuyển viện, và kết quả xác minh y khoa. Đủ để cho thấy mình không hề suy đoán vu vơ."

Lệ nhận lấy tập hồ sơ, cất cẩn thận vào cặp, và cô hít một hơi thật sâu trước khi bước ra cửa, chuẩn bị tinh thần cho cuộc gặp gỡ có thể quyết định bước ngoặt tiếp theo của toàn bộ vụ án.

Trọng tiễn cô ra tới cổng, và anh dặn dò thêm một điều cuối cùng trước khi cô lên đường.

"Nếu có bất cứ dấu hiệu nào cho thấy tình huống vượt ngoài tầm kiểm soát," anh nói, "em gọi ngay cho anh. Đối chất một mình với người đang mang tội lỗi trong lòng luôn tiềm ẩn những phản ứng khó lường."

Lệ gật đầu, trấn an anh bằng một nụ cười nhẹ.

"Em sẽ cẩn thận," cô nói. "Nhưng em tin Út Thảo không phải người nguy hiểm, chỉ là một người đang mang một gánh nặng quá sức chịu đựng của mình."

Trọng gật đầu, dù trong lòng anh vẫn không khỏi lo lắng, và anh đứng nhìn theo cho tới khi bóng dáng Lệ khuất hẳn sau góc phố, trước khi quay trở lại bàn làm việc cùng Khoa và Ngần, chờ đợi tin tức từ cuộc gặp gỡ quan trọng đó.