Đúng như hẹn, dữ liệu từ trạm thu phí được gửi tới vào sáng hôm sau, một bảng ghi chép chi tiết thời gian xe qua trạm kèm theo biển số, được lưu trữ tự động qua hệ thống camera nhận diện.

Khoa ngồi lại bên laptop, tìm kiếm biển số xe tải của Bình trong danh sách dài dằng dặc, cẩn thận rà soát từng dòng dữ liệu để không bỏ sót bất cứ thông tin nào.

"Tìm thấy rồi," nó reo lên sau một lúc dò tìm, giọng nó có phần bất ngờ. "Xe của Bình qua trạm thu phí lúc bảy giờ tối, sớm hơn thời điểm xảy ra tai nạn tới gần năm tiếng đồng hồ."

Trọng ngồi xuống cạnh Khoa, nhìn kỹ vào màn hình, xác nhận lại thông tin đó.

"Nếu đúng vậy," anh nói, giọng anh trầm xuống vì bất ngờ, "thì Bình không thể nào có mặt trên đèo vào thời điểm xảy ra tai nạn được. Xe của anh ta đã đi qua từ rất lâu trước đó."

Khoa gật đầu, và nó tiếp tục kiểm tra thêm để đảm bảo không có sai sót nào trong dữ liệu.

"Em kiểm tra thêm," nó nói, "xem có khả năng nào anh ta quay đầu xe lại vào thời điểm sau đó không, nhưng dữ liệu cho thấy xe của Bình chỉ qua trạm một lần duy nhất trong cả đêm hôm đó, theo hướng từ cao nguyên xuống đồng bằng, không hề có lượt quay lại."

Trọng thở dài, một cảm giác vừa nhẹ nhõm vừa hụt hẫng xen lẫn nhau trong lòng anh.

"Vậy là," anh nói, "giả thuyết về xe tải ép sát coi như chính thức khép lại. Bình hoàn toàn không liên quan tới vụ tai nạn của Sáu Rặm."

Khoa gật đầu, đồng tình, dù cả hai đều cảm nhận được một sự phức tạp mới nảy sinh từ phát hiện này.

"Nhưng nếu vậy," nó nói, "thì tại sao lúc nói chuyện qua điện thoại, Bình lại tỏ ra lo lắng như thế? Nếu anh ta thật sự không liên quan, thì thái độ đó có vẻ hơi bất thường."

Trọng suy nghĩ một lúc trước khi trả lời, cố gắng tìm ra lời giải thích hợp lý nhất cho chi tiết đó.

"Có thể," anh nói, "anh ta lo lắng vì một lý do hoàn toàn khác, không liên quan tới vụ tai nạn này. Có thể anh ta đang chở hàng không đúng quy định, hoặc có vấn đề gì đó về giấy tờ xe mà không muốn bị điều tra thêm."

Khoa gật đầu, chấp nhận cách giải thích đó, và nó ghi chú lại kết luận cuối cùng vào hồ sơ vụ án: giả thuyết về xe tải ép sát chính thức bị loại bỏ dựa trên bằng chứng khách quan từ dữ liệu trạm thu phí, khép lại một trong hai hướng điều tra song song đã được cả đội theo đuổi từ Hồi II.

Trọng gọi điện lại cho Bình, thông báo rằng anh ta đã được loại khỏi diện nghi vấn, và anh không khỏi tò mò hỏi thêm về lý do khiến người tài xế tỏ ra lo lắng trong lần trò chuyện trước đó.

"Chú thông cảm," Bình nói qua điện thoại, giọng anh ta có phần bối rối. "Tôi lo là vì hôm đó tôi chở hàng cồng kềnh vượt quá tải trọng cho phép một chút, sợ bị phạt nên khi nghe hỏi về đêm đó tôi mới hoảng."

Trọng bật cười nhẹ trước lời giải thích đơn giản đó, cảm thấy nhẹ nhõm khi mọi khúc mắc cuối cùng cũng đã được làm sáng tỏ, dù chỉ là một chi tiết nhỏ không liên quan trực tiếp tới vụ án chính.

"Không sao," anh nói. "Cảm ơn anh đã hợp tác. Chúng tôi sẽ không làm phiền anh thêm nữa."

Cúp máy xong, Trọng quay lại bàn làm việc, nơi Khoa đang tiếp tục sắp xếp lại toàn bộ dữ liệu vào hồ sơ chung của vụ án, và anh không khỏi bật cười khi kể lại lý do thật sự đằng sau thái độ lo lắng của Bình.

"Đôi khi," anh nói, "sự thật hóa ra lại đơn giản và buồn cười hơn nhiều so với những gì mình tưởng tượng ban đầu. Mình cứ nghĩ đó là một manh mối lớn, hóa ra chỉ là chuyện chở hàng quá tải."

Khoa cũng bật cười theo, và nó ghi thêm một dòng chú thích ngắn gọn vào cuối hồ sơ giả thuyết 2, khép lại hoàn toàn nhánh điều tra này với một kết thúc nhẹ nhàng hiếm hoi giữa một vụ án vốn dĩ nặng nề từ đầu tới cuối.

"Em nghĩ," nó nói, gấp tập hồ sơ lại, "đây có lẽ là bài học nhỏ cho tụi mình: không phải mọi sự lo lắng đều xuất phát từ tội lỗi lớn lao, đôi khi con người ta chỉ đơn giản là sợ những rắc rối nhỏ nhặt trong cuộc sống thường ngày."

Trọng gật đầu, đồng tình với nhận định đó, và anh cảm thấy nhẹ nhõm khi cuối cùng cũng có thể gạch bỏ hoàn toàn một nhánh điều tra từng khiến cả đội tốn không ít công sức, dành trọn sự tập trung còn lại cho những gì thực sự quan trọng phía trước.