Trong lúc chờ đợi buổi thông báo diễn ra vào chiều hôm sau, Khoa và Trọng tranh thủ quay lại hồ sơ về giả thuyết xe tải, một hướng điều tra vẫn còn để ngỏ song song với vụ việc chính suốt nhiều tuần qua.

"Em nghĩ," Khoa nói, mở lại tập tài liệu về người tên Bình, tài xế xe tải mà nhân chứng từng nhắc tới, "mình không nên bỏ dở giả thuyết này. Dù trọng tâm bây giờ đã dồn vào nội bộ nhà xe, nhưng nếu Bình thật sự liên quan, đó vẫn là một phần trách nhiệm cần làm rõ."

Trọng gật đầu, đồng tình, và anh nhớ lại lần trò chuyện qua điện thoại với Bình trước đó, khi người tài xế xác nhận có chạy qua tuyến đèo đêm xảy ra tai nạn nhưng phủ nhận mọi liên quan.

"Anh vẫn nhớ," Trọng nói, "lúc đó giọng anh ta có vẻ lo lắng bất thường, dù phủ nhận rất dứt khoát. Mình cần tìm cách xác minh độc lập, không chỉ dựa vào lời khai của anh ta."

Khoa gật đầu, và nó đề xuất một hướng xác minh cụ thể.

"Em nghĩ," nó nói, "nếu Bình chạy qua tuyến đèo đó, xe của anh ta chắc chắn phải đi qua trạm thu phí ở đầu đèo. Mình có thể xin dữ liệu ghi hình hoặc hồ sơ thu phí để đối chiếu chính xác giờ giấc."

Trọng đồng ý ngay, và cả hai bắt đầu soạn thảo văn bản xin phép trích xuất dữ liệu từ trạm thu phí, một quy trình hành chính đòi hỏi sự phối hợp với cơ quan quản lý đường bộ trong khu vực.

"Anh nghĩ," Trọng nói, "đây là cách duy nhất để xác minh khách quan, không phụ thuộc vào lời khai của bất cứ ai, dù họ có thành thật hay không."

Khoa gật đầu, và nó bắt đầu liên hệ với đơn vị quản lý trạm thu phí, giải thích ngắn gọn về mục đích yêu cầu, cố gắng giữ giọng chuyên nghiệp và không tiết lộ quá nhiều chi tiết về vụ án đang điều tra.

"Chúng tôi cần dữ liệu thời gian xe qua trạm trong khoảng từ mười giờ tối tới hai giờ sáng của đêm xảy ra tai nạn," nó nói qua điện thoại. "Đây là yêu cầu hỗ trợ điều tra chính thức."

Sau một hồi chờ đợi, phía trạm thu phí xác nhận sẽ trích xuất dữ liệu và gửi lại trong vòng một ngày, một khoảng thời gian ngắn hơn dự kiến nhờ sự phối hợp từ chính quyền địa phương đã được thiết lập trước đó.

"Ngày mai mình sẽ có kết quả," Khoa báo cáo lại cho Trọng, giọng nó không giấu được sự phấn khích trước triển vọng có thể khép lại dứt điểm một trong hai giả thuyết còn tồn đọng của vụ án.

Trọng gật đầu, cảm thấy nhẹ nhõm phần nào trước tiến triển đó, dù trong lòng anh vẫn dồn phần lớn sự chú ý vào buổi thông báo quan trọng sắp diễn ra với gia đình bà Tám Nhàn, một sự kiện mà anh cảm nhận sẽ mang tính bước ngoặt lớn hơn nhiều so với bất cứ mảnh bằng chứng kỹ thuật nào.

Trong lúc chờ dữ liệu được xử lý, Khoa tranh thủ mở lại toàn bộ hồ sơ vụ B, rà soát tiến độ xác minh nha khoa cho ông Y Bhiu Kpuih, cố gắng đảm bảo cả hai mạch điều tra song song đều được theo dõi sát sao, không để mạch nào bị bỏ lỡ trong lúc sự chú ý của cả đội đang dồn nhiều hơn vào vụ việc bà Tám Nhàn.

"Em nghĩ," nó nói với Trọng, "mình cần cân bằng thời gian cho cả hai vụ, dù vụ bà Tám Nhàn đang mang tính cấp bách hơn về mặt cảm xúc. Gia đình ông Y Bhiu cũng đã chờ đợi suốt tám tháng không kém."

Trọng gật đầu, đồng tình, và anh hứa sẽ dành thời gian trong ngày mai để cùng Khoa đẩy nhanh tiến độ xác minh hồ sơ nha khoa, không để vụ việc nào bị trì hoãn quá lâu so với vụ còn lại.

Khoa đóng laptop lại, xoa xoa hai bàn tay đã mỏi sau nhiều giờ liền dán mắt vào màn hình, và nó nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng chiều đang dần nhạt màu trên những sườn đồi trồng cà phê bát ngát của vùng cao nguyên.

"Em nghĩ," nó nói, giọng có phần trầm ngâm hơn thường lệ, "công việc này đôi khi giống như ghép lại một bức tranh vỡ, mỗi mảnh nhỏ đều quan trọng, nhưng chỉ khi ghép đủ mảnh, mình mới thấy được toàn cảnh thật sự đang muốn nói gì."

Trọng gật đầu, mỉm cười trước cách ví von đó, và anh vỗ nhẹ vai Khoa, một cử chỉ động viên giản dị trước khi cả hai cùng thu dọn tài liệu, chuẩn bị cho ngày làm việc tiếp theo với nhiều bước ngoặt quan trọng đang chờ đợi phía trước.

"Anh nghĩ," Trọng nói thêm, khi cả hai bước ra khỏi phòng làm việc, "sau vụ này, em nên viết lại toàn bộ phương pháp đối chiếu dữ liệu trạm thu phí và hồ sơ nha khoa thành một quy trình chuẩn, để những vụ án sau này nếu gặp tình huống tương tự, mình có thể áp dụng nhanh hơn mà không cần mất công dò tìm lại từ đầu."

Khoa gật đầu, cảm thấy hào hứng trước đề xuất đó, một cách để biến kinh nghiệm rời rạc từ mỗi vụ án thành một hệ thống kiến thức có thể tái sử dụng, và nó hứa sẽ bắt tay vào việc đó ngay khi vụ án hiện tại được khép lại hoàn toàn.