Sáng hôm sau, cả đội gặp lại vị cán bộ chính quyền địa phương đã hỗ trợ trước đó, trình bày toàn bộ kết quả xác minh và bàn bạc về cách thức thông báo cho gia đình một cách an toàn nhất.

"Chúng tôi khuyến nghị," người cán bộ nói, "nên có một chuyên viên tâm lý đi cùng khi thông báo, vì đây là một tình huống hiếm gặp và rất nhạy cảm, có thể gây sốc mạnh cho cả hai phía."

Trọng gật đầu, đồng ý với đề xuất đó, và anh hỏi thêm về khả năng liên hệ với một chuyên viên như vậy trong khu vực.

"Trung tâm y tế thị trấn có một bác sĩ tâm lý," người cán bộ đáp. "Tôi sẽ sắp xếp để bác sĩ đó tham gia buổi làm việc."

Cả đội cảm ơn, và họ tiếp tục bàn thêm về trình tự các bước cần thực hiện: trước tiên là thông báo cho cô Hạnh trong một không gian riêng tư, có bác sĩ tâm lý hỗ trợ, sau đó mới sắp xếp cuộc gặp gỡ trực tiếp giữa hai mẹ con tại cơ sở chăm sóc.

"Em nghĩ," Khoa nói, "mình cũng nên chuẩn bị tinh thần cho khả năng bà Tám Nhàn không lập tức nhận ra con gái mình, vì tình trạng mất trí nhớ có thể kéo dài, và cuộc đoàn tụ ban đầu có thể không diễn ra như những gì mọi người mong đợi."

Ngần gật đầu, đồng tình với sự chuẩn bị thực tế đó.

"Chị nghĩ," cô nói, "dù có nhận ra ngay hay không, việc quan trọng nhất vẫn là đưa họ tới gần nhau, tạo cơ hội cho tình cảm gia đình có thể dần dần được khơi lại, dù có thể phải mất thêm thời gian."

Lệ, người sẽ trực tiếp thông báo cho cô Hạnh, dành thêm thời gian trao đổi với bác sĩ tâm lý về cách tiếp cận phù hợp nhất.

"Bác sĩ khuyên," cô kể lại cho cả đội, "nên thông báo từ từ, bắt đầu bằng việc hỏi thăm tình hình gia đình, rồi mới dần dần dẫn dắt tới thông tin chính, tránh gây sốc đột ngột ngay từ câu đầu tiên."

Cả đội thống nhất kế hoạch đó, và họ ấn định buổi thông báo sẽ diễn ra vào chiều hôm sau, dành thời gian còn lại trong ngày để mỗi người chuẩn bị tâm lý cho một trong những khoảnh khắc quan trọng và xúc động nhất của toàn bộ vụ án.

Buổi tối, Trọng gọi điện báo cáo tiến độ cho một người bạn cũ trong ngành cảnh sát, người đã từng hỗ trợ đội trong một vài vụ án trước đây, để tham khảo thêm kinh nghiệm xử lý những tình huống đoàn tụ gia đình sau thời gian dài mất tích.

"Anh bạn tôi nói," Trọng thuật lại cho cả đội, "những trường hợp như thế này thường cần thời gian, không nên vội vàng ép mọi thứ diễn ra nhanh chóng, mà nên để tự nhiên dẫn dắt theo nhịp độ của chính người trong cuộc."

Cả đội ghi nhận lời khuyên đó, càng thêm phần thận trọng và chu đáo trong việc chuẩn bị cho buổi gặp gỡ quan trọng sắp tới, hiểu rằng đây không chỉ là việc khép lại một mắt xích của vụ án, mà còn là cơ hội để hàn gắn một vết thương đã kéo dài suốt tám tháng đằng đẵng.

Ngần dành thêm chút thời gian riêng để soạn thảo một bản ghi chú nhỏ, liệt kê những chi tiết cô đã quan sát được từ vòng và từ những lần gặp gỡ trực tiếp với người phụ nữ, phòng khi bác sĩ tâm lý cần tham khảo thêm để có cách tiếp cận phù hợp nhất trong buổi gặp gỡ sắp tới.

"Chị nghĩ," cô nói với Lệ, "mình nên chuẩn bị cả những chi tiết nhỏ nhất, như mùi hương bà thích, món ăn bà từng nhắc tới trong lúc trò chuyện, để nếu cần, có thể dùng chúng như những cầu nối nhẹ nhàng giúp khơi gợi ký ức."

Lệ gật đầu, đánh giá cao sự chu đáo đó, và cô thêm những chi tiết đó vào bản ghi chú chung của cả đội, chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống có thể xảy ra trong buổi gặp gỡ đầy ý nghĩa sắp tới.

Trọng, sau khi kết thúc cuộc gọi với người bạn cảnh sát, dành thêm chút thời gian ngồi một mình ngoài hiên, nhìn ra con đèo mờ sương phía xa, nơi mọi chuyện của cả vụ án đã bắt đầu từ chuyến đi công tác riêng của chính anh.

Anh không khỏi nghĩ lại khoảnh khắc đầu tiên nghe câu chuyện về khúc cua "có ma" tại quán nước Bến Sương, một câu chuyện tưởng chừng chỉ là lời đồn vu vơ của cánh tài xế đường dài, nhưng cuối cùng lại dẫn tới cả một chuỗi sự thật phức tạp, đan xen giữa một cái chết bị lãng quên và một sinh mạng suýt bị chôn vùi trong lãng quên tương tự.

Anh tự nhủ rằng, dù công việc này luôn đòi hỏi sự tỉnh táo và khách quan, đôi khi chính những khoảnh khắc như buổi chiều sắp tới mới là thứ nhắc anh nhớ vì sao mình vẫn kiên trì theo đuổi nghề này suốt bao năm qua.