Ba ngày sau, phản hồi từ vị bác sĩ chuyên môn cuối cùng cũng tới, kèm theo một bản đánh giá chi tiết so sánh hình ảnh vết sẹo với mô tả y khoa mà gia đình cung cấp qua hồ sơ khám bệnh cũ của bà Tám Nhàn.

"Bác sĩ xác nhận," Khoa đọc to bản báo cáo cho cả đội nghe, giọng nó không giấu được sự xúc động, "vết sẹo trùng khớp về hình dạng, kích thước, và vị trí với hồ sơ y tế cũ, với xác suất chính xác rất cao."

Cả đội im lặng một lúc, mỗi người đều cảm nhận được trọng lượng của khoảnh khắc này, một sự xác nhận mà họ đã chờ đợi và hy vọng suốt nhiều ngày qua.

"Vậy là chắc chắn rồi," Trọng nói, giọng anh trầm xuống vì xúc động. "Người phụ nữ ở cơ sở chăm sóc chính là bà Tám Nhàn, hành khách đã được nhà xe khai gộp vào danh sách tử vong tám tháng trước, nhưng thực ra vẫn còn sống."

Ngần cảm thấy nước mắt chực trào, một cảm xúc lẫn lộn giữa niềm vui vì một sinh mạng được tìm lại và sự phẫn nộ trước hành động che giấu tàn nhẫn đã khiến một gia đình phải chịu đựng tám tháng đau khổ không cần thiết.

"Chị nghĩ," cô nói, giọng cô run rẩy, "đây là lần đầu tiên trong suốt hành trình làm công việc này, tụi mình được mang lại một tin vui thay vì chỉ là sự thật về cái chết."

Lệ gật đầu, và cô cũng không giấu được sự xúc động của mình.

"Nhưng đồng thời," cô nói, "đây cũng là bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy mức độ nghiêm trọng của những gì nhà xe đã làm. Họ không chỉ che giấu một cái chết, mà còn giam giữ một người còn sống khỏi chính gia đình của bà, chỉ vì sợ trách nhiệm."

Trọng gật đầu, cảm nhận được sự phẫn nộ đó, và anh bắt đầu suy nghĩ về những bước tiếp theo cần thực hiện.

"Mình cần trình báo ngay cho cơ quan chức năng," anh nói, "để họ chính thức vào cuộc, vừa đảm bảo tính pháp lý cho việc đoàn tụ gia đình, vừa mở đường để truy cứu trách nhiệm những người đã cố tình che giấu sự thật này."

Khoa gật đầu, và nó lập tức bắt tay vào việc soạn thảo văn bản báo cáo chính thức, tổng hợp toàn bộ chuỗi bằng chứng đã thu thập được từ đầu tới nay: ba cuốn sổ nhật trình không khớp nhau, dấu vết chuyển viện, và giờ đây là kết quả xác minh y khoa chính thức.

"Em nghĩ," nó nói, "với chừng này bằng chứng, mình đã có đủ căn cứ để tiến hành đối chất trực tiếp với ba người liên quan, thay vì chỉ dừng lại ở việc thu thập thông tin gián tiếp như trước đây."

Cả đội đồng thuận với nhận định đó, và họ bắt đầu chuyển sang giai đoạn tiếp theo của cuộc điều tra, một giai đoạn đòi hỏi sự đối đầu trực diện với những người đã dày công che giấu sự thật suốt tám tháng qua, mang theo trong lòng cả niềm hy vọng về một cuộc đoàn tụ sắp tới lẫn quyết tâm buộc những kẻ liên quan phải chịu trách nhiệm đầy đủ cho hành động của mình.

Trước khi kết thúc buổi họp, Ngần đề nghị cả đội dành một phút im lặng, một thói quen nhỏ mà cô đã hình thành sau nhiều vụ án trước đây, mỗi khi có một bước ngoặt quan trọng liên quan trực tiếp tới số phận của một con người thật.

Cả bốn người ngồi lặng thinh trong căn phòng nhỏ, ánh đèn vàng hắt bóng lên bức tường loang lổ, mỗi người theo đuổi những suy nghĩ riêng về hành trình đã đi qua và những gì còn chờ đợi phía trước.

"Chị nghĩ," Ngần lên tiếng phá vỡ sự im lặng, "bà Tám Nhàn đã một mình chịu đựng suốt tám tháng qua mà không hề biết vì sao mình lại ở đó, không biết mình là ai. Giờ là lúc mình trả lại cho bà câu trả lời đó, cùng với con đường về nhà."

Cả đội gật đầu, và họ đứng dậy, chuẩn bị bước vào giai đoạn tiếp theo của cuộc điều tra với một quyết tâm mới, vững vàng hơn bao giờ hết.

Trọng thu dọn lại toàn bộ tài liệu trên bàn, sắp xếp chúng theo thứ tự thời gian để chuẩn bị cho cuộc đối chất sắp tới, và anh không khỏi nghĩ tới ba con người đang giữ trong tay phần còn lại của sự thật: Tư Kiển, Bảy Xuyến, và Út Thảo, mỗi người với một mức độ liên can và một nỗi sợ hãi khác nhau.

"Anh nghĩ," anh nói với cả đội trước khi giải tán, "ngày mai mình sẽ chính thức bắt đầu, và mình cần chuẩn bị tinh thần rằng đây sẽ là những cuộc đối thoại khó khăn, vì không ai muốn thừa nhận mình đã góp phần vào một sự việc nghiêm trọng như thế này."

Cả đội gật đầu, mỗi người mang theo một sự chuẩn bị tâm lý riêng cho những ngày sắp tới, khi ranh giới giữa việc tìm ra sự thật và việc đối diện với những con người thật, với những nỗi sợ hãi và toan tính rất con người, sẽ ngày càng trở nên mong manh và phức tạp hơn.