Ngần và Lệ rời khỏi cơ sở chăm sóc trong trạng thái vừa xúc động vừa thận trọng, cả hai đều cảm nhận rõ ràng rằng vết sẹo trên tay người phụ nữ trùng khớp hoàn toàn với mô tả của cô Hạnh, nhưng họ cũng hiểu rằng một dấu vết đơn lẻ vẫn chưa đủ để khẳng định chắc chắn tuyệt đối.

Về tới nơi ở tạm, cả hai lập tức báo cáo lại toàn bộ diễn biến cho Trọng và Khoa, không giấu được sự phấn khích lẫn cẩn trọng trong từng lời kể.

"Vết sẹo khớp hoàn toàn," Lệ nói, "và khi tụi em hỏi về con gái, bà có phản ứng cảm xúc rất mạnh, dù không nhớ được tên hay khuôn mặt cụ thể."

Khoa lắng nghe chăm chú, và nó lập tức đề xuất bước xác minh tiếp theo mang tính khoa học hơn.

"Em nghĩ," nó nói, "mình nên xin phép cơ sở chăm sóc cho chụp lại hình ảnh vết sẹo, gửi cho một bác sĩ có chuyên môn đối chiếu với mô tả y khoa từ phía gia đình, để có một xác nhận mang tính chuyên môn chứ không chỉ dựa vào quan sát bằng mắt thường."

Trọng gật đầu, đồng tình với đề xuất đó, và anh bắt đầu liên hệ lại với vị cán bộ chính quyền địa phương đã hỗ trợ trước đó, xin thêm sự can thiệp để có thể tiến hành bước xác minh chính thức.

"Anh nghĩ," anh nói, "mình cần làm đúng quy trình ngay từ bước này, vì nếu đây thật sự là một vụ đoàn tụ gia đình, thì mọi giấy tờ liên quan sau này cũng cần có căn cứ vững chắc để tránh mọi tranh cãi pháp lý."

Ngần vẫn còn suy nghĩ về phản ứng của người phụ nữ khi được hỏi về con gái, một khoảnh khắc đau đớn thoáng qua trên gương mặt bà mà cô không thể nào quên được.

"Chị nghĩ," cô nói, "dù kết quả xác minh khoa học có ra sao, thì phản ứng cảm xúc đó đã đủ nói lên rất nhiều điều. Trong sâu thẳm, bà vẫn còn nhớ, chỉ là ký ức đó bị chôn vùi quá sâu để có thể gọi tên."

Lệ gật đầu, đồng cảm sâu sắc với nhận định đó, và cô bắt đầu soạn thảo một bản báo cáo chi tiết về toàn bộ quá trình xác minh, chuẩn bị gửi cho cơ quan chức năng để chính thức mở lại hồ sơ vụ mất tích của bà Tám Nhàn.

Buổi tối hôm đó, trong lúc chờ đợi phản hồi từ bác sĩ chuyên môn, cả đội ngồi lại bàn thêm về cách tiếp cận gia đình khi mọi thứ được xác nhận chắc chắn.

"Em nghĩ," Khoa nói, "mình cần đặc biệt cẩn trọng với cô Hạnh, vì sau tám tháng đau khổ tưởng mẹ đã mất, việc biết tin bà còn sống vừa là niềm vui lớn lao, vừa có thể là một cú sốc tâm lý không nhỏ."

Trọng gật đầu, đồng tình, và anh cảm nhận được rằng, dù đây là một trong những bước ngoặt tích cực hiếm hoi của cả vụ án, cả đội vẫn cần tiếp tục thận trọng cho tới phút cuối cùng, để không biến niềm hy vọng vừa nhen nhóm thành một nỗi thất vọng hay tổn thương không đáng có cho bất cứ ai liên quan.

Lệ dành thêm chút thời gian soạn thảo phần cuối bản báo cáo, cân nhắc từng câu chữ để đảm bảo vừa đầy đủ tính pháp lý, vừa giữ được sự tôn trọng dành cho một người phụ nữ đã phải chịu đựng quá nhiều mất mát trong tám tháng qua mà không hề hay biết.

"Em nghĩ," cô nói, đưa bản nháp cho cả đội xem, "mình nên tránh dùng những từ ngữ quá lạnh lùng kiểu hồ sơ hành chính, mà cố gắng để người đọc, dù là ai, cũng cảm nhận được đây là một câu chuyện về con người chứ không chỉ là một vụ việc cần xử lý."

Trọng đọc lướt qua bản nháp, gật đầu tán thành cách hành văn đó, và anh góp ý thêm vài chi tiết nhỏ trước khi cả đội thống nhất bản báo cáo cuối cùng, sẵn sàng gửi đi ngay khi có kết quả xác minh chính thức từ phía bác sĩ chuyên môn.

Khoa, trong lúc chờ đợi, tranh thủ mở lại toàn bộ hồ sơ vụ án từ đầu, rà soát một lượt để đảm bảo không bỏ sót bất cứ chi tiết nào có thể liên quan tới cả hai vụ việc đang song song tiến triển.

"Em thấy," nó nói, "càng lúc mọi thứ càng khớp lại với nhau một cách chặt chẽ. Ba cuốn sổ nhật trình, cơ sở chăm sóc bí ẩn, hồ sơ nha khoa của ông Y Bhiu, tất cả đều dẫn về cùng một nguồn gốc: một hệ thống che giấu có tổ chức trong nội bộ nhà xe."

Trọng gật đầu, đồng tình với nhận định đó, và anh cảm thấy một sự tin tưởng vững chắc rằng cả đội đang tiến rất gần tới việc phanh phui toàn bộ sự thật, chỉ còn thiếu bước cuối cùng là đối chất trực tiếp với những người liên quan.