Buổi tối, cả đội tụ họp lại, và Trọng trình bày chi tiết những gì anh và Khoa đã dựng lại được từ ba cuốn sổ nhật trình, trong khi Ngần và Lệ cũng cập nhật về trở ngại tại cơ sở chăm sóc.

"Vậy là," Ngần tổng hợp lại sau khi nghe hết, "mình đang tiến gần hơn ở cả hai hướng, dù mỗi hướng đều còn những nút thắt cần gỡ."

Trọng gật đầu, và anh chia sẻ thêm một suy nghĩ đã hình thành trong đầu suốt buổi chiều làm việc với Khoa.

"Anh nhận ra một điều," anh nói, giọng anh trầm ngâm. "Tư Kiển, Út Thảo, và cô Bảy Xuyến, mỗi người đều chỉ giữ một phần của sự thật, và không ai trong số họ có được bức tranh đầy đủ."

Lệ nhíu mày, muốn hiểu rõ hơn ý của Trọng.

"Ý anh là sao?" cô hỏi.

"Tư Kiển biết về tình trạng thiếu nhân sự, nhưng có thể không biết chính xác mức độ nghiêm trọng của việc chạy vượt giờ," Trọng giải thích. "Út Thảo có thể biết về giờ giấc thực tế, nhưng không biết về việc tẩy xóa sổ sách chính thức. Còn cô Bảy Xuyến, người trực tiếp phân ca, có thể biết nhiều nhất, nhưng lại sợ hãi nên ghi chép một phiên bản trung dung."

Khoa gật đầu, đồng tình với phân tích đó.

"Điều đó có nghĩa là," nó nói, "khi mình đối chất, cần phải để cả ba người cùng nghe những gì người khác đã nói, để họ nhận ra rằng sự thật đầy đủ chỉ có thể được ghép nối khi tất cả cùng hợp tác."

Ngần gật đầu, đánh giá cao chiến lược đó.

"Đó là một cách tiếp cận thông minh," cô nói. "Thay vì đối chất riêng lẻ, mình để họ cùng đối diện với nhau và với sự thật."

Trọng gật đầu, cảm nhận được rằng cả đội đã cùng nhau xây dựng được một chiến lược vững chắc cho bước đi quan trọng tiếp theo, một cuộc đối chất có thể sẽ mang lại sự thật trọn vẹn cuối cùng cho cái chết của Sáu Rặm, khép lại một giai đoạn quan trọng trong hành trình dài đầy gian nan mà cả đội đã theo đuổi.

"Anh nghĩ," Trọng nói thêm, "mình nên tổ chức cuộc đối chất này trong vài ngày tới, ngay khi có thể sắp xếp được cả ba người cùng có mặt một lúc."

Ngần gật đầu, đồng tình với sự cấp bách đó.

"Chị nghĩ," cô nói, "trong lúc chờ đợi, mình cũng nên tiếp tục theo đuổi hướng điều tra về bệnh nhân vô danh, không nên để hai hướng điều tra bị gián đoạn lẫn nhau."

Cả đội gật đầu đồng tình, và họ tiếp tục bàn bạc thêm về cách phân bổ thời gian và công sức hợp lý cho cả hai hướng điều tra quan trọng đang cùng lúc tiến triển.

Lệ đứng dậy, pha thêm một ấm trà nóng cho cả đội, và cô nhìn quanh, cảm nhận được một sự đoàn kết vững chắc đã giúp cả bốn người cùng nhau vượt qua không biết bao nhiêu thử thách khác nhau suốt hành trình điều tra dài đằng đẵng này.

"Dù có khó khăn tới đâu," cô nói, "mình cũng sẽ tìm ra được sự thật, giống như đã luôn làm được từ trước tới giờ."

Cả đội cùng nhấp một ngụm trà ấm, tận hưởng khoảnh khắc bình yên hiếm hoi giữa những ngày làm việc căng thẳng, và Trọng nhìn quanh, cảm nhận được một sự trân trọng sâu sắc dành cho những người đồng đội đã luôn kiên trì cùng anh trên hành trình dài này.

"Cảm ơn mọi người," anh nói, giọng anh chân thành. "Vì đã luôn đồng hành, dù công việc có khó khăn tới đâu."

Cả đội mỉm cười, cảm động trước lời cảm ơn chân thành đó, và họ tiếp tục ngồi bên nhau thêm một lúc, tận hưởng khoảnh khắc gắn kết quý giá trước khi mỗi người quay về với phần việc riêng của mình cho ngày mai.

Khoa đứng dậy, thu dọn lại chỗ ngồi, và nó nhìn quanh cả đội một lần cuối trước khi rời phòng khách chung để về phòng riêng nghỉ ngơi.

"Chúc mọi người ngủ ngon," nó nói. "Ngày mai sẽ lại là một ngày dài, với nhiều việc quan trọng cần hoàn thành."

Trọng và Lệ cũng lần lượt đứng dậy, chúc nhau ngủ ngon, và mỗi người trở về phòng riêng của mình, mang theo trong lòng sự chuẩn bị tinh thần cho những thử thách còn đang chờ đợi phía trước trong hành trình tìm kiếm sự thật vẫn chưa kết thúc.

Chỉ còn lại Ngần ngồi lại một mình trong phòng khách chung, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi bóng tối cao nguyên đã bao trùm hoàn toàn, và cô thầm nghĩ về cả hai người đàn ông xa lạ mà cô chưa từng gặp mặt trực tiếp: Sáu Rặm và ông Y Bhiu, hai số phận đan xen trong cùng một đêm định mệnh trên con đèo hiểm trở ấy, một đêm mà cô tin chắc cả đội sẽ sớm hiểu rõ trọn vẹn hơn bao giờ hết trong những ngày sắp tới không xa nữa.