Sau cuộc gặp gỡ với Bình, dù chưa mang lại kết quả rõ ràng như mong đợi, Trọng và Khoa quay trở về nhà nghỉ, dành toàn bộ buổi chiều còn lại để tập trung đối chiếu ba cuốn sổ nhật trình đã thu thập được.

"Mình cần một cách tiếp cận có hệ thống," Khoa đề xuất, lấy giấy bút ra chuẩn bị. "Em sẽ lập một bảng thời gian, ghi lại con số của cả ba cuốn sổ cho từng thời điểm quan trọng."

Trọng gật đầu, đồng tình, và cả hai bắt tay vào công việc tỉ mỉ đó, cẩn thận đối chiếu từng con số một, tìm kiếm bất cứ mô thức chung nào có thể giúp dựng lại trình tự thật của đêm xảy ra tai nạn.

"Đây," Khoa nói sau một hồi làm việc, chỉ vào bảng vừa hoàn thành. "Nếu mình sắp xếp theo thứ tự thời gian có khả năng thật nhất, dựa trên sự nhất quán tương đối giữa các nguồn, mình có được một trình tự hợp lý."

Trọng chăm chú nhìn vào bảng đó, cảm nhận được sự phức tạp của công việc ghép nối này.

"Ca thứ nhất bắt đầu đúng theo cả ba cuốn sổ," anh nói, đọc theo hướng dẫn của Khoa. "Nhưng thời điểm kết thúc ca thứ hai, chuyển sang ca thứ ba, đó mới là chỗ có sự khác biệt lớn."

Khoa gật đầu, xác nhận lại điểm quan trọng đó.

"Em nghĩ," nó nói, "đây chính là thời điểm mà mỗi người bắt đầu ghi chép khác đi, có lẽ vì nhận ra vi phạm đang trở nên nghiêm trọng và cố gắng giảm nhẹ theo cách riêng của mình."

Trọng tiếp tục đối chiếu thêm, và anh dần nhận ra một mô thức: cuốn sổ chính thức của nhà xe có xu hướng rút ngắn thời gian làm việc nhiều nhất, trong khi cuốn sổ của Út Thảo và cô Bảy Xuyến có mức độ chênh lệch nhẹ hơn, có lẽ phản ánh gần với sự thật hơn.

"Nếu đúng như vậy," anh nói, "con số được phục hồi từ vết tẩy xóa, hai mươi ba giờ ba mươi, có thể chính là con số gần với sự thật nhất."

Khoa gật đầu, đồng tình với suy luận đó, và nó tiếp tục ghi chú lại toàn bộ kết luận vào bảng tổng hợp, chuẩn bị cho việc trình bày rõ ràng và có hệ thống khi cần thiết.

"Em nghĩ," nó nói, "mình cũng nên đánh dấu rõ mức độ tin cậy của từng nguồn thông tin, để khi trình bày, mọi người có thể hiểu được cơ sở của từng kết luận."

Trọng gật đầu, đánh giá cao sự cẩn thận đó, và cả hai tiếp tục hoàn thiện thêm bảng đối chiếu, xây dựng một bộ hồ sơ vững chắc và có căn cứ khoa học cho toàn bộ vụ án.

Anh đứng dậy, vươn vai sau nhiều giờ ngồi liên tục, và anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng chiều đang dần nhạt đi, báo hiệu một ngày làm việc dài sắp kết thúc.

"Chúng ta đã tiến được một chặng đường dài," anh nói, cảm thấy hài lòng trước tiến độ đã đạt được. "Chỉ còn cần tổ chức cuộc đối chất cuối cùng để hoàn tất toàn bộ bức tranh."

Khoa gật đầu, và nó bắt đầu cất gọn toàn bộ tài liệu vào bìa hồ sơ, sắp xếp theo thứ tự thời gian để dễ dàng tra cứu khi cần thiết trong cuộc đối chất sắp tới.

"Em sẽ chuẩn bị thêm bản in để mọi người cùng theo dõi khi trình bày," nó nói, thể hiện sự chu đáo quen thuộc của mình trong mọi công việc chuẩn bị tài liệu quan trọng.

Trọng gật đầu, cảm ơn sự tận tâm đó, và anh đứng dậy, đi lại vài vòng quanh phòng để thư giãn cơ thể sau nhiều giờ ngồi liên tục tập trung vào những con số phức tạp.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh hoàng hôn đang nhuộm vàng cả bầu trời phía trên những dãy núi trùng điệp, một khung cảnh đẹp đẽ mà anh hiếm khi có thời gian để thực sự dừng lại chiêm ngưỡng giữa nhịp độ làm việc căng thẳng của cuộc điều tra.

"Cảnh đẹp thật," anh lẩm bẩm, cho phép mình một khoảnh khắc ngắn ngủi để thư giãn trước khi quay lại với công việc còn dang dở, một khoảnh khắc bình yên hiếm hoi giữa chuỗi ngày điều tra căng thẳng liên tục.

Khoa cũng ngước lên nhìn theo hướng ánh mắt của Trọng, và cả hai cùng đứng lặng một lúc bên khung cửa sổ, ngắm nhìn khung cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp đang buông xuống vùng đất cao nguyên xa lạ này.

"Em nghĩ," Khoa nói khẽ, "dù công việc của mình thường xuyên phải đối diện với những câu chuyện buồn, những khoảnh khắc như thế này vẫn luôn nhắc nhở em rằng cuộc sống vẫn còn nhiều điều đẹp đẽ đáng trân trọng."

Trọng gật đầu, đồng cảm sâu sắc với suy nghĩ đó, và cả hai tiếp tục đứng lặng thêm một lúc trước khi quay trở lại với công việc còn dang dở của mình, mang theo trong lòng một sự bình yên nhỏ bé nhưng quý giá.