Ngần và Lệ rời khỏi cơ sở chăm sóc, cả hai không giấu được sự thất vọng trước rào cản bất ngờ này, dù đã tìm ra đúng địa điểm có khả năng liên quan.

"Chị nghĩ," Lệ nói khi cả hai bước ra ngoài, "họ có vẻ quá cứng nhắc so với một cơ sở chăm sóc thông thường. Điều đó khiến chị càng nghi ngờ hơn."

Ngần gật đầu, đồng tình với nhận định đó.

"Đúng vậy," cô nói. "Một cơ sở bình thường có lẽ sẽ linh hoạt hơn trong việc trao đổi thông tin cơ bản, đặc biệt khi mình chỉ hỏi thăm chứ không yêu cầu thông tin chi tiết."

Cả hai đứng lại một lúc bên ngoài hàng rào, quan sát tòa nhà từ xa, cố gắng tìm thêm bất cứ dấu hiệu nào có thể hé lộ thêm thông tin.

"Chị nghĩ," Ngần nói, "mình cần thông qua kênh chính thức, có lẽ nhờ sự hỗ trợ của chính quyền địa phương can thiệp mới có thể tiếp cận được."

Lệ gật đầu, đồng tình, và cô lấy điện thoại ra, gọi báo cáo lại cho Trọng về tình hình vừa gặp phải.

"Anh Trọng, tụi em vừa gặp trở ngại," cô nói qua điện thoại. "Cơ sở chăm sóc từ chối cung cấp bất cứ thông tin gì, viện lý do bảo mật."

Trọng lắng nghe, và anh đưa ra một gợi ý.

"Có lẽ mình nên nhờ người phụ trách hồ sơ ở cơ quan chức năng hỗ trợ thêm," anh nói. "Họ đã hứa sẽ giúp kết nối với bộ phận có thẩm quyền, có thể áp dụng luôn cho cả trường hợp này."

Lệ cảm thấy nhẹ nhõm trước gợi ý đó.

"Em sẽ liên hệ ngay," cô nói, cảm ơn Trọng rồi cúp máy.

Cả hai tiếp tục đứng đó thêm một lúc, nhìn về phía cơ sở chăm sóc vẫn im lìm phía sau hàng cây xanh, mang theo trong lòng một niềm tin rằng, dù con đường phía trước có khó khăn tới đâu, sự thật cuối cùng vẫn sẽ được phơi bày.

"Chị nghĩ," Ngần nói, "trong lúc chờ đợi kênh chính thức, mình cũng nên tìm hiểu thêm về cơ sở này qua những nguồn khác, như người từng làm việc ở đó hoặc gia đình có người thân từng được chăm sóc tại đây."

Lệ gật đầu, đồng tình với hướng đi song song đó.

"Em sẽ thử tìm hiểu thêm qua mạng xã hội," cô nói, "xem có ai từng chia sẻ trải nghiệm về cơ sở này không."

Cả hai tiếp tục trao đổi thêm về kế hoạch, cố gắng tìm ra mọi hướng đi có thể để tiếp cận được sự thật đang bị che giấu phía sau bức tường cao của cơ sở chăm sóc bí ẩn này.

Ngần nhìn đồng hồ, nhận thấy đã tới giờ cần quay về để kịp buổi họp tối cùng cả đội, và cô ra hiệu cho Lệ chuẩn bị lên đường.

"Mình về thôi," cô nói. "Còn nhiều việc cần bàn bạc với anh Trọng và Khoa tối nay."

Lệ gật đầu, và cả hai bắt đầu di chuyển trở về thị trấn, mang theo trong lòng cả sự thất vọng trước trở ngại vừa gặp phải lẫn quyết tâm không từ bỏ trước bí ẩn quan trọng này.

Trên đường về, cả hai tranh thủ bàn bạc thêm về cách trình bày vấn đề này trước cả đội, cố gắng sắp xếp lại thông tin sao cho rõ ràng và dễ hiểu nhất, dù bản thân cả hai cũng vẫn còn nhiều câu hỏi chưa có lời giải đáp.

"Chị nghĩ," Ngần nói, "mình cần nhấn mạnh sự bất thường trong thái độ của cơ sở đó, đó là chi tiết quan trọng nhất cần cả đội cùng suy nghĩ hướng giải quyết tiếp theo."

Lệ gật đầu, đồng tình, và cả hai tiếp tục im lặng phần còn lại của chuyến đi, mỗi người theo đuổi những suy nghĩ riêng về ý nghĩa thực sự đằng sau sự nghiêm ngặt bất thường mà họ vừa chứng kiến.

Khi xe chạy ngang qua một cánh đồng cà phê rộng lớn, Ngần bất chợt lên tiếng, chia sẻ thêm một suy nghĩ vừa nảy ra trong đầu.

"Chị nghĩ," cô nói, "nếu cơ sở đó thực sự đang giấu điều gì, có lẽ đó không phải là quyết định của riêng nhân viên tiếp tân, mà là một chính sách từ cấp quản lý cao hơn, áp dụng cho một trường hợp cụ thể nào đó."

Lệ gật đầu, đồng tình với phân tích sắc bén đó, cảm nhận được rằng bí ẩn này có thể phức tạp hơn nhiều so với những gì cả hai đã hình dung ban đầu khi mới bắt đầu chuyến đi thực địa này, một chuyến đi mà giờ đây mang theo nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời rõ ràng.

Xe chạy chậm lại khi qua một khúc cua, và Lệ liếc nhìn Ngần qua gương chiếu hậu, thấy cô vẫn đang trầm ngâm suy nghĩ, và cô quyết định để cho Ngần có không gian riêng với những suy tư của mình cho tới khi cả hai về tới thị trấn.

Buổi chiều dần buông xuống, nhuộm vàng cả những cánh đồng cà phê trải dài hai bên đường, một khung cảnh yên bình mà cả hai đều không có nhiều thời gian để thực sự tận hưởng giữa lịch trình điều tra dày đặc này.