Trọng xin phép mang cuốn sổ của Út Thảo về để đối chiếu kỹ hơn, và anh cùng Khoa dành thời gian trước khi lên đường gặp Bình để so sánh nhanh hai cuốn sổ nhật trình khác nhau.

"Đây," Khoa nói, chỉ vào hai trang tương ứng cùng một ngày. "Sổ của Tư Kiển ghi giờ kết thúc ca của Sáu Rặm là mười chín giờ ba mươi phút, nhưng sổ của Út Thảo lại ghi là hai mươi hai giờ."

Trọng nhíu mày, cố gắng hiểu ý nghĩa của sự chênh lệch đó.

"Cả hai đều không khớp với con số hai mươi ba giờ ba mươi phút mà chuyên gia giám định đã phục hồi từ vết tẩy xóa," anh nói, tổng hợp lại ba con số khác nhau cho cùng một thời điểm.

Khoa gật đầu, cảm nhận được sự phức tạp đang gia tăng của vụ án.

"Có thể," nó suy luận, "mỗi cuốn sổ được viết với một mục đích khác nhau. Sổ chính thức của nhà xe có thể đã bị chỉnh sửa để đối phó với thanh tra. Sổ của Út Thảo có thể phản ánh một phần sự thật, nhưng cũng có thể có sai sót hoặc cố ý ghi khác đi vì lý do riêng."

Trọng gật đầu, đồng tình với sự phân tích logic đó.

"Mình cần tìm ra cuốn sổ thứ ba," anh nói. "Nếu có, đó có thể là bản ghi chép của cô Bảy Xuyến, người trực tiếp phân ca."

Khoa gật đầu, ghi chú lại hướng điều tra mới đó.

"Em nghĩ," nó nói, "ba cuốn sổ khác nhau này có thể chính là chìa khóa để dựng lại toàn bộ trình tự thật của đêm hôm đó, khi mỗi người chỉ giữ lại một phần của sự thật, không ai có bức tranh đầy đủ."

Trọng gật đầu, cảm nhận được rằng đây chính là một bước tiến quan trọng khác, dù vẫn còn rất nhiều việc cần làm trước khi có thể ghép nối đầy đủ toàn bộ sự thật từ những mảnh ghép rời rạc này.

Anh nhìn đồng hồ, nhận thấy vẫn còn chút thời gian trước khi cần lên đường gặp Bình, và anh gấp lại cả hai cuốn sổ, cất cẩn thận vào túi xách cùng những tài liệu khác đã chuẩn bị sẵn cho chuyến đi.

"Trước khi đi," anh nói với Khoa, "anh muốn ghé qua văn phòng bến xe một lần nữa, thử hỏi cô Bảy Xuyến xem có giữ sổ ghi chép riêng nào không. Nếu Út Thảo có, có lẽ cô ấy cũng vậy."

Khoa gật đầu, đồng tình với linh cảm đó, và cả hai chuẩn bị rời khỏi phòng trọ, tranh thủ thời gian còn lại trước khi chính thức lên đường tới thị trấn nơi Bình đang chờ đợi.

"Út Thảo cũng gợi ý mình nên hỏi cô Bảy Xuyến," Trọng nói thêm, chia sẻ chi tiết vừa nhận được. "Có vẻ như càng ngày càng có nhiều người sẵn sàng hé lộ thêm thông tin, một khi họ nhận ra mình không phải người duy nhất biết chuyện."

Khoa gật đầu, cảm nhận được sự thay đổi tích cực đó trong thái độ hợp tác của những người liên quan, và cả hai nhanh chóng khoác túi lên vai, chuẩn bị cho bước đi tiếp theo của buổi sáng hôm đó.

Cả hai bước ra khỏi phòng trọ, hướng về phía văn phòng bến xe, nơi cô Bảy Xuyến vẫn đang làm công việc thường nhật của mình, hoàn toàn không hay biết rằng sự thật bà đang cố gắng giữ kín sắp bị phơi bày thêm một lớp nữa.

Trọng bước đi với một sự quyết tâm mới, cảm nhận được rằng mỗi bước chân đang đưa anh tới gần hơn với sự thật trọn vẹn mà cả đội đã kiên trì theo đuổi suốt những ngày qua tại vùng đất cao nguyên xa lạ này.

Khoa bước theo sau lưng anh, tay vẫn giữ chặt túi xách chứa hai cuốn sổ nhật trình đã thu thập được cho tới lúc này, và nó không khỏi tự hỏi liệu cuốn sổ thứ ba, nếu thực sự tồn tại, sẽ mang lại thêm những bất ngờ nào khác cho toàn bộ bức tranh đang dần thành hình rõ nét hơn từng ngày.

Nó nhìn sang Trọng, thấy anh vẫn đang bước đi với vẻ mặt trầm ngâm, rõ ràng đang suy nghĩ rất nhiều về những gì có thể sắp xảy ra, và Khoa quyết định không làm phiền dòng suy nghĩ đó, chỉ lặng lẽ bước theo sau trong sự im lặng đầy chờ đợi.

Khi cả hai tới gần văn phòng bến xe, Trọng dừng lại một lúc, hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tinh thần cho cuộc trò chuyện sắp tới với cô Bảy Xuyến, người mà anh biết đang mang trong lòng không ít áp lực và lo lắng suốt những ngày qua.

"Được rồi, mình vào trong thôi," anh nói, và cả hai cùng nhau bước vào văn phòng nhỏ bé đó, sẵn sàng cho một cuộc trò chuyện có thể mang lại thêm một mảnh ghép quan trọng khác cho toàn bộ bức tranh sự thật đang dần thành hình rõ nét hơn theo từng ngày trôi qua một cách chậm rãi và bền bỉ.