Trong khi Ngần và Lệ tập trung vào manh mối bệnh viện, Trọng và Khoa chuẩn bị lên đường tới thị trấn nơi Bình đang sinh sống, nhưng trước khi đi, Trọng quyết định ghé qua nhà riêng của Út Thảo một lần nữa, một linh cảm mách bảo anh rằng vẫn còn điều gì đó chưa được khai thác hết.

Út Thảo có vẻ bất ngờ khi thấy Trọng xuất hiện trước cửa nhà mình, và anh ta tỏ ra cảnh giác hơn hẳn so với lần gặp đầu tiên.

"Anh cần gì nữa vậy?" anh ta hỏi, giọng anh ta có phần phòng thủ.

"Anh Út," Trọng nói, giữ giọng nhẹ nhàng nhưng chắc chắn. "Tôi muốn hỏi thêm về việc anh có giữ sổ ghi chép riêng về giờ giấc chạy xe của mình không."

Út Thảo im lặng một lúc, ánh mắt anh ta tránh nhìn thẳng vào Trọng.

"Có," anh ta thừa nhận sau một hồi do dự. "Nhiều tài xế tự ghi chép riêng, để đối chiếu lương và giờ công, không tin tưởng hoàn toàn vào sổ sách của nhà xe."

Trọng cảm nhận được ngay tầm quan trọng của thông tin này.

"Tôi có thể xem qua cuốn sổ đó không?" anh hỏi.

Út Thảo ngần ngừ, nhưng cuối cùng cũng gật đầu, có lẽ nhận ra rằng việc từ chối chỉ càng khiến anh ta trông đáng ngờ hơn.

"Được," anh ta nói, đi vào trong nhà lấy ra một cuốn sổ nhỏ, bìa đã sờn cũ vì sử dụng nhiều.

Trọng nhận lấy cuốn sổ, lật nhanh qua vài trang, và anh nhận ra ngay những con số ghi trong đó không hoàn toàn khớp với cuốn sổ nhật trình chính thức mà Tư Kiển đã giao trước đó.

"Đây là cuốn sổ thứ hai," anh nói, chủ yếu là nói với chính mình, cảm nhận được rằng bức tranh về sự thật đang trở nên phức tạp hơn với mỗi nguồn thông tin mới được phát hiện.

"Anh có thể mang cuốn sổ này về không?" anh hỏi Út Thảo, muốn có thời gian đối chiếu kỹ lưỡng hơn tại nhà nghỉ.

Út Thảo gật đầu, dù ánh mắt anh ta vẫn còn đầy lo lắng.

"Được, nhưng xin anh giữ gìn cẩn thận," anh ta nói. "Đó là cuốn sổ tôi đã ghi chép suốt nhiều năm, có ý nghĩa với tôi."

Trọng gật đầu, hứa sẽ trả lại nguyên vẹn, và anh cảm ơn Út Thảo trước khi rời khỏi, mang theo một manh mối quan trọng khác cho toàn bộ chuỗi bằng chứng đang dần được xây dựng.

Trước khi anh bước ra khỏi cổng, Út Thảo bất chợt gọi lại.

"Anh Trọng," anh ta nói, giọng anh ta có phần ngập ngừng. "Tôi... tôi cũng biết là cô Bảy Xuyến giữ sổ ghi chép riêng nữa. Có thể anh nên hỏi cô ấy."

Trọng dừng lại, quay đầu nhìn Út Thảo với ánh mắt đầy chú ý.

"Cảm ơn anh đã cho biết," anh nói, cảm nhận được rằng Út Thảo đang dần cởi mở hơn, có lẽ vì cảm thấy nhẹ nhõm khi không còn phải một mình giữ bí mật này nữa.

"Anh Út," Trọng nói thêm, giọng anh chân thành. "Cảm ơn anh vì đã hợp tác. Điều đó sẽ giúp ích rất nhiều cho việc tìm ra sự thật trọn vẹn cho gia đình chú Sáu Rặm."

Út Thảo gật đầu, ánh mắt anh ta có phần dịu lại, như thể việc chia sẻ thông tin đã giúp anh ta trút bỏ được một phần gánh nặng tâm lý đã đè nặng suốt nhiều tháng qua.

Trọng chào tạm biệt, rồi rời khỏi nhà Út Thảo, bước nhanh về phía nơi Khoa đang chờ đợi để tiếp tục hành trình quan trọng của ngày hôm đó.

"Có gì mới không anh?" Khoa hỏi ngay khi thấy Trọng quay lại.

"Có," Trọng đáp, giơ cao cuốn sổ vừa nhận được. "Và Út Thảo còn gợi ý mình nên hỏi thêm cô Bảy Xuyến nữa."

Khoa gật đầu, cảm thấy phấn khích trước tiến triển liên tục này, và cả hai nhanh chóng lên kế hoạch cho bước tiếp theo trước khi chính thức lên đường gặp Bình, mang theo trong lòng một sự lạc quan mới trước những gì sắp diễn ra.

"Anh nghĩ," Trọng nói khi cả hai bước đi, "mỗi khi một người quyết định nói ra sự thật, dường như nó lại tạo động lực cho người tiếp theo cũng làm điều tương tự, như một hiệu ứng lan tỏa."

Khoa gật đầu, đồng tình với quan sát tinh tế đó, và cả hai tiếp tục bước đi trong ánh nắng buổi sáng, hướng về phía văn phòng bến xe nơi cô Bảy Xuyến đang chờ đợi mà không hề hay biết những gì sắp diễn ra.

Trên đường đi, cả hai lướt qua khu chợ nhỏ của thị trấn, nơi người dân vẫn đang buôn bán tấp nập như mọi ngày, hoàn toàn tách biệt với những bí mật đang dần được phơi bày ngay giữa lòng cộng đồng nhỏ bé này.

"Em nghĩ," Khoa nói, "sau vụ này, cả thị trấn sẽ phải nhìn nhận lại rất nhiều điều về nhà xe mà họ vẫn tin tưởng bấy lâu nay."

Trọng gật đầu, đồng tình, nhưng anh cũng nhắc nhở thêm một điều quan trọng.

"Đúng vậy," anh nói, "nhưng mình cũng cần công bằng, không nên để cả nhà xe và những người liên quan bị nhìn nhận một cách phiến diện chỉ vì một sai lầm nghiêm trọng."