Sau cuộc gọi, Khoa dành thời gian đối chiếu lại thời điểm Bình đã khai báo, so sánh với thời gian ước tính xảy ra vụ tai nạn theo báo cáo pháp y và những gì Ngần đã cảm nhận được trong vòng.

"Anh nghĩ có điều gì không ổn," nó nói với Trọng, chỉ vào ghi chú vừa lập. "Bình nói mình chạy qua khu vực đó khoảng ba giờ rưỡi sáng, nhưng vụ tai nạn xảy ra khoảng bốn giờ mười lăm."

Trọng chăm chú nhìn vào con số đó, cảm nhận được ngay ý nghĩa của sự chênh lệch này.

"Nếu đúng như vậy," anh nói, "thì Bình đã đi qua trước khi tai nạn xảy ra, không thể là chiếc xe tải mà nhân chứng nhìn thấy ngay lúc va chạm."

Khoa gật đầu, nhưng nó cũng đưa ra một góc nhìn khác cần cân nhắc.

"Có thể," nó nói, "Bình chỉ nhớ không chính xác thời gian, vì đã tám tháng trôi qua. Con người thường không nhớ chính xác giờ giấc của những sự kiện thông thường, chỉ nhớ rõ những khoảnh khắc đặc biệt."

Trọng gật đầu, đồng tình với khả năng đó.

"Đúng vậy," anh nói. "Mình cần gặp trực tiếp anh ta để làm rõ hơn, không thể chỉ dựa vào một con số ước lượng qua điện thoại."

Cả hai tiếp tục thảo luận thêm về ý nghĩa của thông tin vừa thu thập được, cân nhắc kỹ lưỡng các khả năng khác nhau trước khi đưa ra bất cứ kết luận nào.

"Dù sao," Khoa nói, "sự lo lắng của Bình khi được hỏi cũng cho thấy anh ta biết điều gì đó quan trọng, dù có thể không hoàn toàn khớp với giả thuyết ban đầu của mình về chiếc xe tải gây tai nạn trực tiếp."

Trọng gật đầu, ghi chú lại toàn bộ những suy luận đó, chuẩn bị cho cuộc gặp gỡ trực tiếp sắp tới với Bình, một cuộc gặp mà anh tin sẽ mang lại nhiều thông tin quan trọng hơn hẳn so với cuộc trò chuyện ngắn ngủi qua điện thoại vừa rồi.

"Anh nghĩ," Trọng nói thêm, "mình cũng nên mang theo tấm bản đồ khu vực đèo, để Bình có thể chỉ chính xác vị trí anh ta đã đi qua, giúp xác định rõ hơn khoảng cách và thời gian thực tế."

Khoa gật đầu, đánh giá cao ý tưởng đó, và nó chuẩn bị thêm tấm bản đồ chi tiết đã đánh dấu sẵn vị trí hiện trường, sẵn sàng cho cuộc gặp gỡ quan trọng sắp tới.

"Em cũng nghĩ," nó nói, "mình nên chuẩn bị tâm lý rằng Bình có thể sẽ vẫn còn e ngại, không muốn nói ra hết mọi thứ ngay từ lần gặp đầu tiên."

Trọng gật đầu, đồng tình với sự chuẩn bị thấu đáo đó, biết rằng đôi khi cần nhiều hơn một cuộc trò chuyện để có thể khai thác được toàn bộ sự thật từ một nhân chứng còn nhiều e dè.

Anh đứng dậy, đi lại vài vòng quanh phòng để sắp xếp lại suy nghĩ, và anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng chiều đang dần nhạt đi, báo hiệu một ngày làm việc nữa sắp kết thúc.

"Ngày mai," anh nói, quay lại nhìn Khoa, "mình sẽ lên đường sớm để kịp giờ hẹn với Bình. Em chuẩn bị đầy đủ tài liệu cần thiết trước khi đi nhé."

Khoa gật đầu, bắt tay ngay vào việc sắp xếp lại toàn bộ hồ sơ liên quan, chuẩn bị kỹ lưỡng cho chuyến đi quan trọng vào ngày hôm sau.

Nó xếp gọn từng tài liệu vào một chiếc túi riêng, kiểm tra lại danh sách những gì cần mang theo: bản đồ, sổ ghi chép, bằng chứng đã thu thập được từ trước, và cả những câu hỏi đã chuẩn bị sẵn để không bỏ sót bất cứ chi tiết quan trọng nào trong cuộc gặp gỡ sắp tới.

"Em nghĩ mọi thứ đã sẵn sàng," nó nói, đóng khóa chiếc túi lại. "Chỉ còn chờ tới sáng mai thôi."

Trọng gật đầu, hài lòng với sự chuẩn bị kỹ lưỡng đó, và anh cũng bắt đầu sắp xếp lại đồ đạc cá nhân của mình, chuẩn bị cho một ngày mai với lịch trình di chuyển khá dài tới thị trấn nơi Bình đang sinh sống.

"Mình nên đi sớm," anh nói, "để có đủ thời gian nghỉ ngơi trước khi gặp anh ta, tránh để bản thân mệt mỏi ảnh hưởng tới khả năng quan sát và phán đoán trong cuộc trò chuyện quan trọng này, một cuộc trò chuyện mà anh tin sẽ mang tính quyết định cho toàn bộ hướng đi của vụ án.

Anh gọi điện báo cho Ngần và Lệ về kế hoạch di chuyển ngày mai, cập nhật lại toàn bộ tình hình để cả đội luôn nắm rõ tiến độ của nhau, một thói quen phối hợp chặt chẽ đã giúp cả bốn người tránh được không ít sai sót trong suốt những năm tháng làm việc cùng nhau.

"Ngày mai tụi anh sẽ đi cả ngày," anh nói qua điện thoại. "Có gì cần liên lạc gấp thì cứ nhắn tin, anh sẽ trả lời ngay khi có thể."

Ngần chúc anh may mắn, và cả hai kết thúc cuộc gọi, mỗi người quay lại với công việc chuẩn bị riêng của mình cho những nhiệm vụ quan trọng đang chờ đợi vào ngày mai."