Trước khi lên xe trở lại, Trọng nán lại thêm vài phút, tìm cách khai thác thêm thông tin từ người chủ quán bán đồ ăn sáng, người có vẻ đã sống ở khu vực này từ lâu và biết rõ mọi chuyện xảy ra quanh trạm dừng chân.

"Cô ơi, cháu nghe nói có một vụ tai nạn xe khách gần đây, ngay khúc cua trên đèo?" Trọng hỏi, giữ giọng bình thường như chỉ đang tò mò thông thường.

Người chủ quán ngừng tay đảo chảo, ngước lên nhìn Trọng, ánh mắt bà thoáng qua một chút bất ngờ trước câu hỏi đó.

"Cậu cũng biết chuyện đó à?" bà hỏi lại. "Đúng rồi, tám tháng trước, ngay khúc cua đó."

"Cháu nghe người tài xế chuyến xe cháu đi kể sơ qua," Trọng nói. "Nghe nói người tài xế gặp nạn rất giỏi nghề?"

Bà chủ quán gật đầu, giọng bà trầm xuống đầy tiếc thương.

"Chú Sáu Rặm," bà nói. "Chạy tuyến này hai mươi năm rồi, ai cũng quý ông ấy, cẩn thận, đàng hoàng. Vậy mà cuối cùng lại mất ngay trên chính con đường ông gắn bó cả đời."

"Nghe nói tai nạn xảy ra vì đường trơn?" Trọng hỏi tiếp, cố gắng khai thác thêm chi tiết.

"Người ta nói vậy," bà chủ quán đáp, giọng bà có phần do dự. "Nhưng cũng có người xì xào, nói giờ giấc chạy xe hôm đó có gì đó không ổn, không biết thực hư ra sao."

Trọng ghi nhớ chi tiết đó, cảm nhận được rằng câu chuyện này có thể phức tạp hơn hẳn so với một vụ tai nạn giao thông thông thường.

"Chú ấy có gia đình không cô?" anh hỏi thêm.

"Vợ mất lâu rồi," bà đáp. "Có một cô con gái lấy chồng dưới đồng bằng, ít về lắm. Chú Sáu sống một mình ở đây, cái nghề lái xe này vất vả, ít có thời gian cho gia đình."

Người phụ xe bên ngoài bắt đầu gọi hành khách quay lại xe, và Trọng đứng dậy, cảm ơn bà chủ quán, trong lòng anh mang theo một cảm giác không thể giải thích rõ ràng nhưng rất quen thuộc: đây có thể là một trường hợp mà cả đội cần phải tìm hiểu kỹ hơn.

Anh bước lên xe, ngồi vào chỗ của mình, và nhìn ra ngoài cửa sổ về phía con đèo vẫn còn chìm trong sương, tự hỏi liệu mình có nên tiếp tục hành trình theo kế hoạch ban đầu, hay dừng lại thêm để tìm hiểu sâu hơn về câu chuyện vừa nghe được.

Trong lúc chờ xe khởi hành, Trọng lấy điện thoại ra, ghi lại nhanh những chi tiết vừa thu thập được vào phần ghi chú: tên tài xế, thời điểm xảy ra tai nạn, và cả sự do dự trong giọng nói của bà chủ quán khi nhắc tới nghi vấn về giờ giấc chạy xe hôm đó.

Anh nhìn lại toàn bộ những gì vừa ghi, và một cảm giác quen thuộc dần hình thành trong lòng anh, cảm giác mà anh đã học được cách tin tưởng qua không biết bao nhiêu vụ án đã từng xử lý cùng cả đội: khi một câu chuyện có quá nhiều chi tiết mơ hồ không khớp nhau, đó thường là dấu hiệu cho thấy sự thật đang bị che giấu ở đâu đó.

Người phụ xe đóng cửa, và chiếc xe bắt đầu chuyển bánh, tiếp tục hành trình lên đèo, nhưng tâm trí Trọng giờ đây đã hoàn toàn bị cuốn vào câu chuyện về người tài xế xấu số mang tên Sáu Rặm.

Anh nhìn quanh những hành khách khác trên xe, phần lớn đều đã thiếp đi sau một đêm dài di chuyển, hoàn toàn không hề hay biết về câu chuyện buồn vừa được kể lại tại trạm dừng chân, và anh tự hỏi có bao nhiêu người trong số họ, mỗi lần đi qua khúc cua đó, cũng vô tình cảm nhận được một điều gì đó bất thường mà không thể gọi tên.

Trọng khép mắt lại một lúc, cố gắng chợp mắt nghỉ ngơi trước khi tới điểm dừng tiếp theo, nhưng câu chuyện về người tài xế giỏi nghề đã mất cứ liên tục hiện lên trong tâm trí anh, không cho phép anh thực sự thư giãn được.

Anh mở mắt ra, từ bỏ ý định chợp mắt, và anh tiếp tục nhìn ra ngoài cửa kính, dõi theo con đường đèo uốn lượn giữa màn sương, cố gắng hình dung lại khung cảnh của đêm định mệnh tám tháng trước, khi Sáu Rặm ngồi sau vô lăng chiếc xe khách này, có lẽ cũng đang nhìn ra một khung cảnh tương tự trước khi mọi thứ thay đổi mãi mãi, một ý nghĩ khiến Trọng không khỏi rùng mình dù cái lạnh của vùng cao nguyên chỉ là một phần nguyên nhân, phần còn lại đến từ chính linh cảm nghề nghiệp đang mách bảo anh rằng phía trước là một hành trình không hề đơn giản, một hành trình dài sẽ còn đòi hỏi sự kiên nhẫn và tỉ mỉ không hề kém cạnh gì so với những vụ án phức tạp nhất mà cả đội từng cùng nhau đối mặt và vượt qua được trước đây.