Vĩ tới trụ sở lúc bốn giờ sáng, quân phục còn ám mùi sương núi Cha Lo. Trọng đứng chờ sẵn trong phòng làm việc, hai tách trà đã nguội đặt trên bàn từ lúc nào không rõ, và một màn hình laptop mở sẵn một bức ảnh chụp mảnh giấy khắc ký hiệu.

"Thượng tướng gọi tôi về giữa chừng một nhiệm vụ, ít nhất tôi cần biết vì sao." Vĩ nói thẳng, không chào hỏi rườm rà.

"Ngồi đi."

Trọng xoay màn hình lại. Vĩ nhìn tấm ảnh, những vòng tròn đồng tâm và vạch đếm lạ lẫm, rồi nhìn sang ba viên khoáng vật nhỏ đặt trong túi chống ẩm bên cạnh.

"Cái này lấy ở đâu ra?"

"Từ một người vừa tử vong tại đồn biên phòng Cà Roòng từ rạng sáng hôm qua. Danh tính đã xác nhận qua vân tay: Thiếu tá Ngô Anh Tuấn, chỉ huy một đội bảy người tôi đích thân cử đi cách đây vài tháng."

Vĩ nhíu mày, chưa từng nghe tên đội này trong bất kỳ báo cáo nào ông tiếp cận được.

"Một đội bảy người mà tôi không hề biết có tồn tại?"