Cuộc gặp với đại diện quỹ hỗ trợ bảo tồn nghề thủ công diễn ra vào một buổi chiều giữa tuần, tại chính tiệm Vĩnh An. Người đại diện, một phụ nữ trung niên tên Hoa, giới thiệu quỹ của mình hoạt động phi lợi nhuận, chuyên hỗ trợ những nghề truyền thống đang có nguy cơ mai một, nhưng khi trao đổi kỹ, bà thẳng thắn cho biết mức hỗ trợ tài chính thực tế không đủ để bù đắp cho việc thuê một mặt bằng mới ở vị trí trung tâm.

"Chúng tôi có thể hỗ trợ một phần chi phí đào tạo, quảng bá, nhưng số tiền thuê mặt bằng lớn như vậy thì ngoài khả năng của quỹ." Bà Hoa giải thích, giọng đầy tiếc nuối. "Nhưng tôi nghĩ, câu chuyện của tiệm các bạn xứng đáng được nhiều nguồn lực khác cùng chung tay, không chỉ mình quỹ chúng tôi."

Bà Hoa ngồi lại thêm một lúc, ngắm nhìn không gian tiệm, ánh mắt bà dừng lại khá lâu ở dãy giá đồ cũ xếp ngay ngắn, ở cuốn Sổ Bỏ Quên đặt trang trọng trên bàn thợ.

"Thật ra tôi tới đây không chỉ vì công việc." Bà nói, giọng chân thành hơn hẳn lúc đầu. "Tôi cũng có một chiếc đồng hồ của bố tôi, để quên ở đâu đó suốt hai mươi năm nay, không biết còn tìm lại được không. Đọc bài viết của cô, tôi lại nhớ tới nó."

An mỉm cười, cảm nhận được đây không đơn thuần là một cuộc gặp công việc nữa, mà đã trở thành một sự kết nối con người thật sự, đúng như tinh thần mà tiệm Vĩnh An vẫn luôn gìn giữ.

An hơi thất vọng, nhưng không nản lòng, cảm ơn bà Hoa và ghi nhận sự hỗ trợ dù nhỏ. Sau khi bà rời đi, ông Bách nhìn An, ánh mắt ông mang một sự thấu hiểu sâu sắc.

"Con đừng buồn." Ông nói. "Một nguồn không đủ, thì mình tìm nhiều nguồn."

Tối hôm đó, một cuộc gọi nhóm bất ngờ được tổ chức, do chính Đạt đứng ra khởi xướng sau khi đọc được tin tức về buổi gặp không như mong đợi. Thầy Lâm, Hùng, Hà, Thảo, tất cả đều tham gia, mỗi người một ý kiến, bàn bạc sôi nổi về cách có thể giúp đỡ tiệm.

"Tôi nghĩ mình nên góp quỹ trực tiếp." Đạt đề xuất. "Không cần chờ ai khác, chính chúng ta là những người hiểu rõ nhất giá trị của tiệm này."

Hùng gật đầu tán thành ngay lập tức. "Tôi góp trước năm triệu, xưởng mộc dạo này cũng ổn, tôi có thể giúp được."

Thầy Lâm, qua giọng nói con gái đọc hộ tin nhắn, cũng bày tỏ mong muốn đóng góp một phần lương hưu của mình, dù An cố từ chối vì lo lắng cho sức khoẻ tài chính của ông, nhưng thầy nhất quyết không đổi ý.

"Tiệm đã cho tôi lại được học trò của mình sau mười hai năm." Thầy Lâm nói, giọng kiên quyết dù đã lớn tuổi. "Đây là điều nhỏ nhất tôi có thể làm để đáp lại."

Hà cũng góp một khoản, nói đây là cách cô muốn tiếp nối tình bạn giữa ông nội mình và cụ Vinh, giữ cho câu chuyện tử tế ấy được lan toả thêm. Thảo, dù thu nhập của một nhân viên thiết kế trẻ không nhiều, cũng góp phần mình, kèm lời hứa sẽ giúp thiết kế lại không gian tiệm mới nếu tìm được.

An ngồi lặng, nghe từng người lần lượt bày tỏ ý định đóng góp, nước mắt cô lăn dài không kìm được. Cô nhìn sang ông Bách, thấy ông cũng đang lặng người, xúc động tới mức không nói được lời nào trong một lúc lâu.

"Con không ngờ mọi người thương tiệm mình tới vậy." An nói, giọng nghẹn ngào.

"Ông cũng không ngờ." Ông Bách đáp, giọng run run. "Bố ông ngày xưa hay nói, làm việc tử tế thì không cần chờ đền đáp, nhưng hoá ra, đền đáp vẫn tự tìm tới, chỉ là mình không ngờ nó tới theo cách này."

Cuối buổi gọi, tổng số tiền cam kết đóng góp đã vượt xa những gì An dám hy vọng ban đầu, dù vẫn chưa đủ để thuê một mặt bằng lớn ngay lập tức, nhưng đã đủ để nhóm bắt đầu nghiêm túc tìm kiếm một địa điểm mới, khả thi hơn nhiều so với việc chỉ trông chờ vào một mình ông Bách gánh vác.

Trước khi kết thúc cuộc gọi, Đạt đề nghị lập một quỹ chung, minh bạch từng khoản thu chi, ghi vào một cuốn sổ riêng để mọi người cùng theo dõi, đúng tinh thần cẩn trọng mà chính tiệm Vĩnh An đã dạy tất cả bọn họ suốt thời gian qua. An đồng ý ngay, thầm nghĩ đây chính là một minh chứng khác cho câu nói của ông Bách, rằng sự tử tế, một khi được gieo đúng cách, luôn tìm được đường quay trở lại.