"Người được xét đứng vào vòng gỗ."

Uẩn đứng cạnh bàn thư lại, đọc từ tờ giấy trên tay, không ngẩng đầu. Sáng hai mươi ba tháng Chạp, giờ Tỵ, sân Phiên Ba Ghế.

Kình bước vào vòng gỗ. Chân trần trên nền gạch ẩm, gạch lạnh lên tới mắt cá. Bọc vải nâu ôm trước bụng, hai nút chỉ đỏ quay vào trong. Hai lính Giám đứng hai bên nó, không nắm tay nó nữa.

Cộc trên vai trái. Mỏng như tàn giấy. Gió từ hồ đi qua sân, lông Cộc lay, mà Cộc không lay.

Trên bục thấp, ba ghế xếp cánh cung. Bà Hạt ngồi ghế Nam Tào, cái bàn tính nhỏ đặt trên đùi, ngón cái tay trái gảy đều. Chánh Diêu ngồi ghế Bắc Đẩu, khăn lau tay vắt trên đùi. Tế Tửu ngồi ghế Ấn ở giữa, hai bàn tay đặt trên gối, cái hộp gỗ sẫm nằm trên giá nhỏ bên cạnh.

Khuê ngồi bàn thư lại bên trái, sổ phiên mở. Bàn vật chứng bên phải có biên bản ô trống của Thạc và tờ cáo. Ở vòng nhân chứng, ba người đứng: Thạc, cha Khuê, Chưởng Ấn cũ.