Chủ Khảo Húc đứng im một lúc lâu, đủ lâu để sự im lặng ấy tự nó trở thành một câu trả lời trong mắt mọi người có mặt. Cuối cùng, ông ta lên tiếng, giọng vẫn cố giữ vẻ điềm tĩnh nhưng không còn hoàn hảo như trước.

"Mọi quyết định của ta đều dựa trên đánh giá khách quan về hiệu quả vận hành của Thiên Khảo." Ông ta nói, một câu trả lời vòng vo khéo léo tránh né câu hỏi trực tiếp. "Ta không có nghĩa vụ giải trình từng chi tiết kỹ thuật trước một phiên xử công khai như thế này."

"Đó không phải một câu trả lời." Vị thần vừa đặt câu hỏi nói thẳng, giọng không hài lòng rõ rệt.

"Ta đã trả lời theo đúng thẩm quyền của mình." Chủ Khảo Húc đáp, giữ vững lập trường dù áp lực đang tăng lên rõ rệt.

Nghi cảm nhận được một sự thay đổi trong không khí đại sảnh — trước đó, phần lớn các vị thần trên bệ cao dường như nghiêng về phía ủng hộ đề xuất giải thể, tin tưởng vào lời lẽ hợp lý, đúng thủ tục của Chủ Khảo Húc. Nhưng giờ đây, sự né tránh trần trụi của ông ta trước một câu hỏi trực tiếp đã gieo rắc nghi ngờ vào chính những người từng ủng hộ ông.

Phán Quan Vọng tận dụng khoảnh khắc ấy, lên tiếng tiếp. "Nếu Chủ Khảo Húc không có gì phải giấu, việc trả lời trực tiếp một câu hỏi đơn giản không nên là vấn đề. Sự né tránh của ông ta, tự nó, đã nói lên nhiều điều hơn bất cứ bằng chứng nào chúng ta có thể trình bày."

Một cuộc thảo luận nội bộ nổ ra giữa các vị thần trên bệ cao, giọng nói của họ hạ thấp xuống, không đủ để Nghi và những người khác nghe rõ, nhưng đủ để nhận ra một sự chia rẽ rõ rệt đang hình thành trong quan điểm của họ.

Cuối cùng, giọng nói uy nghiêm ban đầu, người điều hành phiên xử, cất lên. "Xét thấy có những bất đồng nghiêm trọng chưa thể giải quyết dứt điểm ngay tại phiên xử này, chúng ta cần thêm thời gian và bằng chứng để đưa ra quyết định công bằng."

Chủ Khảo Húc, thấy tình thế không diễn ra như ông ta mong đợi, cố gắng phản đối. "Trì hoãn chỉ kéo dài thêm sự bất ổn trong khảo trường. Chúng ta cần một quyết định dứt khoát ngay hôm nay."

"Chính vì mức độ nghiêm trọng của quyết định này, chúng ta không thể vội vàng." Vị thần đáp trả, giọng không nhượng bộ. "Nhưng ta cũng đồng ý, chúng ta cần một cách nào đó để kiểm chứng trực tiếp, không chỉ dựa vào lời khai và tài liệu."

Ánh mắt vị thần ấy chuyển sang Nghi, mang một sự cân nhắc sâu sắc, và Nghi cảm thấy linh cảm về một điều gì đó lớn lao sắp được đề xuất, một điều sẽ đặt toàn bộ số phận của cô, một lần nữa, vào giữa tâm điểm của quyết định.