Khảo đề xuất hiện ba ngày sau, giữa lúc Nghi đang một mình xử lý một công việc nhỏ ở rìa khảo trường, tách khỏi Đóa và Vệ theo đúng quy tắc mới về việc không di chuyển thành nhóm quá lâu để tránh bị theo dõi dễ dàng.

【THẺ MỆNH — NGHI】

Dương Khí: 58 / 100

Tín: 1.610

Khảo Đề: "Giữ vững đập nước hẻm Xuân" · Độ khó: ★★★★★ · Hạn: 00:20:00

Ghi chú: Áp lực nước vượt ngưỡng chịu đựng thông thường của công trình.

【/THẺ MỆNH】

Nghi tới hiện trường, và ngay lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Con đập nhỏ chắn ngang một dòng kênh, nhưng lượng nước đổ về lớn một cách phi lý so với quy mô của con kênh, như thể có một nguồn nước khổng lồ nào đó đang bị dồn ép vào đúng điểm này. Vật liệu gia cố có sẵn ít ỏi đến đáng ngờ, chỉ đủ dùng cho một phần nhỏ của con đập đang chịu áp lực.

Cô bắt tay vào việc, áp dụng mọi kỹ thuật đã học được, nhưng càng làm, cô càng nhận ra: đây không phải một khảo đề khó bình thường. Mỗi khi cô gia cố xong một điểm, một điểm khác lại bắt đầu rò rỉ, như thể toàn bộ hệ thống được thiết kế để không bao giờ có thể hoàn thành trọn vẹn trong thời gian cho phép, bất kể cô giỏi tới đâu. Cô thử đủ mọi phương án — chia nhỏ vật liệu, ưu tiên điểm yếu nhất, dựng một con lạch phụ dẫn bớt nước — nhưng mỗi lần một giải pháp có vẻ hiệu quả, áp lực nước lại tăng vọt đúng ngay tại đó, như thể có một bàn tay vô hình đang liên tục điều chỉnh tình huống để phá hỏng mọi nỗ lực của cô.

"Đây chính xác là những gì đã xảy ra với Vệ." Cô lẩm bẩm, nhận ra sự tương đồng đáng sợ với câu chuyện anh ta từng kể. Một khảo đề được thiết kế để không thể thắng, không phải vì độ khó thật sự cao, mà vì nó phi lý ngay từ cấu trúc.

Đồng hồ chạy xuống còn mười phút, rồi năm phút, và con đập vẫn tiếp tục rò rỉ ở nhiều điểm hơn cô có thể xử lý cùng lúc. Nghi cảm thấy Dương Khí của mình bắt đầu tụt xuống nhanh hơn bình thường, một dấu hiệu đáng lo khi cơ thể cô, đã trải qua quá nhiều biến động gần đây, không còn khả năng chịu đựng thêm nhiều áp lực nữa.

Cô thử gọi Đóa và Vệ, nhưng khoảng cách quá xa, và không có thời gian để chờ họ tới kịp. Cô đang một mình, đối diện với một cái bẫy rõ ràng được thiết kế riêng cho cô, và lần đầu tiên kể từ sau vụ Xóm Bàu, Nghi cảm nhận được nỗi sợ hãi tột cùng của một người biết mình sắp thất bại, không vì thiếu cố gắng, mà vì bị gài từ đầu.

Ba phút. Nước bắt đầu tràn qua đỉnh đập ở nhiều điểm cùng lúc, và Nghi hiểu, với tình trạng Dương Khí bất thường của mình, một thất bại nặng lúc này có thể không chỉ là một khảo đề fail bình thường nữa.