Ông ta xuất hiện không báo trước, không một dấu hiệu nào từ Thẻ Mệnh, không một tiếng chuông cảnh báo, giữa lúc cả ba đang ngồi bàn bạc tại góc quảng trường quen thuộc. Một người đàn ông trung niên, dáng vẻ chỉn chu tới mức gần như phi thực tế, bước tới từ phía sau màn sương, mặc một bộ áo dài màu xám tro, không một nếp nhăn, không một hạt bụi. Ánh mắt ông ta lướt qua cả ba người, chậm rãi, tỉ mỉ, như một người đang kiểm kê tài sản hơn là gặp gỡ con người.

Đóa nhận ra ông ta trước tiên, mặt cô tái đi, tay khẽ nắm lấy tay áo Nghi như một phản xạ bảo vệ. Vệ đứng bật dậy, cả người căng như dây đàn, nhưng vẫn giữ được vẻ ngoài kiềm chế cần thiết.

"Xin chào." Ông ta nói, giọng đều đều, không một chút cảm xúc thừa thãi, nhưng đúng chuẩn mực lịch sự tới mức khiến người nghe rợn tóc gáy. "Ta là Húc, Chủ Khảo khu vực này. Nghe nói gần đây các khảo sinh có phần...