Tôi tới miếu cổ đúng giờ Tuất, khi trời đã sẩm tối và ánh trăng lưỡi liềm vừa nhô lên trên nền trời tím sẫm, gió rừng thổi qua từng đợt mang theo một mùi ẩm mốc lạ lẫm. Ngôi miếu nằm giữa một khoảng rừng thưa, tường đá rêu phong, cửa miếu tối om như một cái miệng khổng lồ đang chờ nuốt chửng bất cứ ai bước tới.

Tôi đặt mâm cỗ trước cửa miếu, đúng như lệ tục Lý Thông đã dặn, rồi lùi lại vài bước, tay siết chặt cán búa, chờ đợi trong im lặng nặng nề.

Không lâu sau, một tiếng gầm rung chuyển cả khu rừng vang lên, và từ trong miếu, một con quái vật khổng lồ trồi ra, thân hình dài ngoằng như một con rắn lớn, nhưng có bốn chân vảy cứng, đầu to với hai mắt đỏ rực và một hàm răng nhọn hoắt.

"Ai đó," con chằn tinh gầm lên, giọng vang như sấm, "tới nộp mạng cho ta sao? Mùi này khác hẳn mùi thường, khỏe mạnh hơn hẳn những kẻ trước."