Vài tuần sau lễ kết nghĩa, một buổi chiều Lý Thông ghé qua gốc đa với vẻ mặt khác thường, không còn nụ cười tươi rói như mọi lần, mà đầy vẻ lo lắng.

"Anh Thạch Sanh," anh ta gọi, giọng có chút run, "tôi có chuyện muốn hỏi ý anh."

"Chuyện gì mà mặt anh nghiêm trọng vậy," tôi hỏi, ngồi dậy khỏi tấm phên đang nằm nghỉ.

"Trong vùng có một con chằn tinh," Lý Thông kể, giọng nhỏ dần, "sống trong miếu cổ ngoài rừng, mỗi năm dân làng phải cúng một người cho nó ăn, không thì nó phá làng. Năm nay tới lượt nhà tôi phải nộp mạng."

Tôi khựng lại, lớp ký ức của Thạch Sanh lập tức nhận ra đây chính là mối nguy đã nghe dân làng đồn đại từ lâu, nhưng chưa bao giờ đích thân đối mặt. "Chằn tinh mạnh tới đâu?"

"Nghe nói to lớn hung dữ lắm," Lý Thông đáp, tay run run cầm chén trà, "đã ăn thịt không biết bao nhiêu người từ trước tới giờ, dân làng ai cũng sợ, chỉ dám cúng bái cầu xin, không ai dám ra tay."