Người mặc áo đỏ xuống ngựa ở chân gò và đi bộ lên. Bước chân anh ta ngắn, nhanh, hơi lệch về bên trái. Thạch Sanh nhận ra bước chân ấy trước khi nhận ra khuôn mặt dưới cái mũ lông chim.

"Anh Thông."

Lý Thông dừng lại cách chàng ba bước. Anh cười. Cái cười ấy vẫn là cái cười ở chợ Dốc Đá, chỉ có điều bây giờ nó nằm trên một khuôn mặt gầy hơn, hai má hóp, quầng mắt thâm.

"Em ơi. Anh tìm em mãi."

Thạch Sanh bước tới, ôm lấy anh. Áo đỏ cứng, mùi vải mới, mùi khói đuốc. Lý Thông đứng im trong vòng tay chàng một lúc, rồi vỗ lưng chàng hai cái.

"Em gầy đi," Lý Thông nói.

"Em vẫn thế. Anh mới gầy."

"Anh lo cho em."

Chàng mời anh vào lều. Lính đứng dưới chân gò, không ai lên. Bà Mùi đứng lẫn với lính, cổ dài ra nhìn lên.

Thạch Sanh rót cho anh một bát nước vối, đỡ bằng hai tay. Lý Thông nhận, nhưng không uống. Anh đặt bát xuống chiếu, nhìn quanh cái lều. Cái bếp ba hòn đá. Cái niêu úp.