Đức vua không khóc. Lý Thông để ý điều đó trước tiên, vì hắn đã chuẩn bị sẵn nét mặt để đứng cạnh một ông vua khóc.

Ông ngồi trên sàn cao, sau tấm chiếu hoa, hai bàn tay đặt trên đầu gối. Ngón cái xoa xoa lên đầu gối, chậm, đều, như người ta mài một lưỡi dao. Cả sân rồng quỳ. Người hầu gái của công chúa, cái con bé xăm cá ở bắp chân, quỳ ở hàng đầu, trán dán xuống đất, vai rung từng chập.

"Ta có một đứa con," vua nói. Giọng ông không to, nhưng cả sân nghe rõ. "Ta không có con trai. Ta chỉ có nó."

Không ai dám thở mạnh.

"Ai đem được nó về, ta gả nó cho người ấy. Người ấy sẽ là con ta. Sau ta, người ấy giữ ngôi này." Ông dừng lại. Ngón cái thôi xoa. "Ta nói trước trời, trước quần thần. Ta không nuốt lời."

Rồi ông nhìn xuống, thẳng vào hàng quan đứng, thẳng vào Lý Thông.

"Quận công Lý Thông."

Hắn quỳ sụp xuống. "Có tiểu thần."

"Ngươi chém được con quái núi Đá Đen.