"Anh ơi anh giết con trăn thật à sao làng bảo ông quận công giết?"

Thằng bé đứng ở chân gò, đầu trọc để một chỏm tóc trái đào trên đỉnh, hai tay ôm một nắm xôi gói lá chuối to gần bằng cái đầu nó. Nó gầy như cây sậy non. Áo nó vá ba chỗ, chân đất, bắp chân xước những vệt đỏ như vừa lội qua bụi mâm xôi.

Thạch Sanh đang chẻ củi. Chàng hạ búa xuống.

"Em là ai?"

"Em là Cốm. Con ông Rơm làng Bãi Sậy. Anh giết con trăn thật không?"

"Sao em biết đường lên đây?"

"Bà Mùi bảo. Bà bảo người to nhất vùng ở dưới cây đa. Em hỏi anh giết con trăn thật không mà anh không trả lời?"

"Thật."

Thằng bé đứng im một lúc, như nó phải nghe chữ ấy rơi xuống tận đáy rồi mới tin. Rồi nó chạy lên gò, dúi nắm xôi vào tay chàng, và ngồi phịch xuống rễ đa, thở hổn hển.

"Em biết mà. Em biết mà. Làng không tin em."

Thạch Sanh mở lá chuối. Xôi gấc, đỏ như son, còn ấm.