Sách được mang tới trong hai cái hộp gỗ lót vải, mỗi hộp một chồng. Người hầu đặt xuống bàn, tháo dây buộc, lùi ra. Mùi giấy mới và mùi mực in xông lên, cái mùi mà Đôn nhận ra được ở bất cứ đâu trên đời.

Ông không đụng vào ngay. Ông chùi hai bàn tay vào vạt áo trước, rồi mới đưa tay lật bìa, đúng cái nết ông vẫn làm từ hồi còn ngồi ở Hàn lâm viện.

"Đại nhân tìm đi." Vị quan có chòm râu dài nói. Giọng ông vẫn nhã, nhưng đã bỏ hẳn cái vẻ đang tiếp một người khách phương xa.

Đôn tìm không lâu. Ông giở tới phần liệt truyện các nước ngoài, lần theo mép trang bằng ngón cái, dừng lại ở chỗ cần dừng, rồi xoay cả cuốn sách lại cho vị quan kia nhìn được cùng lúc với mình.

"Bẩm ngài, đoạn ngài đọc là đoạn này ạ."

"Phải."

"Ngài đọc thuộc, tôi nghe rất rõ. Ngài đọc cái năm ấy là Hồng Vũ năm thứ ba mươi hai."

"Đúng thế."

"Còn trong sách in đây thì không phải."