...mấy cái đấy thì, cần gì phải tối ưu, anh Nguyên? Nó là tự nhiên, là bản năng con người mình thôi. Anh có thể đo được một nụ cười, hay tính toán được giá trị của một cái ôm không?” Giọng Bảo dịu đi, như thể cô đang vuốt ve một sợi tơ mong manh của quá khứ, không phải đang chất vấn một Quản Lý Hành Tinh. Ánh mắt cô nhìn tôi, không còn sự hoài nghi hay châm chọc, mà là một sự thấu hiểu lạ lùng, một sự chấp nhận thầm lặng.

Tôi đứng đó, cảm giác như một cỗ máy xử lý dữ liệu đang bị quá tải bởi những biến số không định lượng. Nụ cười? Cái ôm? Làm sao tôi có thể nhập những thuật ngữ đó vào hệ thống báo cáo của Thiên Hà Corp mà không bị gắn cờ đỏ vì thiếu tính khách quan? KPI của Thiên Hà Corp chưa bao giờ có hạng mục "Chỉ số Hạnh phúc Tự phát" hay "Độ ấm của Tương tác Phi Hiệu suất." Tất cả đều xoay quanh hiệu suất, năng suất, và mức độ tuân thủ quy trình. Nhưng khi Bảo nói, một cái gì đó trong tôi rung động, như một tần số lạ lọt vào mạng lưới đã được mã hóa chặt chẽ.

Selene không nói gì, nhưng tôi cảm nhận được năng lượng của cô ấy đang tập trung hoàn toàn vào Bảo. Cô ấy không ghi chép, không phân tích, chỉ đơn thuần lắng nghe, như một nhà khảo cổ học đang khai quật một cổ vật vô giá mà không dám thở mạnh. Tôi tự hỏi, liệu đây có phải là loại "giá trị" mà Director Prime đã nhắc đến, thứ mà ngay cả một Director Prime quyền lực cũng không thể định nghĩa hay đo lường bằng bất kỳ thước đo vật chất nào? Có lẽ, tôi đã tìm kiếm bản thân trong vô vàn kiếp sống, nhưng chưa từng tìm kiếm nó trong một nụ cười hay một ánh mắt.

“Anh biết không,” Bảo tiếp tục, quay nhìn ra cửa sổ nơi ánh nắng chiều đang nhuộm vàng những mái nhà cổ kính, “mẹ em hay bảo, những lúc mình ngồi không, chẳng làm gì cả, chỉ ngắm mây trôi hoặc nghe tiếng chim hót, đấy mới là lúc mình ‘sống’ nhất. Không KPI, không deadline, không phải cố gắng làm hài lòng ai. Chỉ là mình với mình, với cái khoảnh khắc đấy thôi.” Cô khẽ thở dài, một tiếng thở dài mang theo cả ngàn năm ký ức của loài người, của những giây phút vô vị nhưng vô giá.

Tiếng thở dài ấy, tôi nhận thấy, có một tần số rất đặc biệt. Nó không phải là tín hiệu của sự mệt mỏi hay thất vọng, mà là một loại cộng hưởng của sự chấp nhận, của sự thanh thản, thậm chí là một chút hoài niệm. Tôi tự động phân tích: "Tần số Cộng hưởng của Thanh thản và Hoài niệm." Nó là một biến số mới, tôi chưa từng gặp trong bất kỳ báo cáo hành tinh nào. Nó không liên quan đến sản lượng oxy hay tỷ lệ sinh nở, không phải chỉ số phát triển công nghệ hay biến động khí hậu. Nó là một cái gì đó... mềm mại, khó nắm bắt, nhưng lại có trọng lượng.

“Thế nên,” Bảo quay lại, nhìn thẳng vào mắt tôi, như muốn truyền đạt một chân lý cơ bản mà tôi, một Quản Lý Hành Tinh, đã bỏ lỡ hàng tỷ năm, “anh muốn tìm cái ‘giá trị’ để cứu 04B của anh à? Cứ nhìn vào những khoảnh khắc vô nghĩa đấy. Những khoảnh khắc mà con người mình cho là ‘lãng phí thời gian’ nhất, nhưng lại là lúc trái tim mình rộng mở nhất.” Cô nhún vai nhẹ, một cử chỉ đơn giản nhưng chứa đựng cả một vũ trụ triết lý về sự tồn tại.

Tôi cố gắng xử lý thông tin. "Khoảnh khắc vô nghĩa" – một khái niệm hoàn toàn đối lập với mọi nguyên tắc quản lý hiệu suất mà tôi từng được đào tạo. Thiên Hà Corp được xây dựng trên nền tảng tối ưu hóa từng giây phút, từng hạt vật chất. Lãng phí là kẻ thù. Nhưng Bảo lại nói rằng chính trong sự lãng phí đó, giá trị lại được sinh ra. Hậu quả của sự lựa chọn và định mệnh là gì nếu không phải là việc con người tự nguyện chọn những khoảnh khắc "vô nghĩa" đó?

Một hình ảnh loé lên trong đầu tôi: con T-Rex gầm gừ, bộ hàm kinh hoàng, nhưng giờ đây, nó không còn là hình ảnh của sự hủy diệt. Nó là một lời nhắc nhở về sự kết thúc, về những gì đã mất đi trước khi kịp nhận ra giá trị. Có lẽ, những khoảnh khắc "vô nghĩa" mà Bảo nói đến chính là chất liệu tạo nên những ký ức, những sợi dây liên kết vô hình giữa các cá thể, giữa các thế hệ, tạo nên một vũ trụ vi mô đầy ngẫu hứng và vô định.