Tôi nhìn vào bát phở, một công trình kiến trúc ẩm thực phức tạp. Sợi phở trắng tinh như những dòng chảy năng lượng, lát thịt bò mỏng như những lớp địa tầng của thời gian, hành lá xanh tươi như thảm thực vật sơ khai. Một khoảnh khắc tôi chần chừ, phân tích các thành phần riêng lẻ, lập luận về hiệu suất dinh dưỡng tối ưu và các vectơ truyền tải protein.

"Ăn đi anh, nguội mất ngon," Bảo giục, nụ cười cô ấm áp như một tín hiệu hiệu chỉnh nhiệt độ. Lời nhắc nhở đơn giản đó, một biến số không thể dự đoán, đã phá vỡ chuỗi phân tích logic của tôi. Tôi cầm đũa lên, một dụng cụ có vẻ thô sơ nhưng mang lại hiệu quả cao trong việc vận chuyển vật chất.

Tôi gắp một đũa phở, đưa lên miệng. Lập tức, một luồng dữ liệu cường độ cao tràn vào các giác quan của tôi. Độ đàn hồi của sợi phở, vị ngọt thanh của nước dùng, vị béo ngậy của thịt bò, tất cả kết hợp thành một tổ hợp hương vị chưa từng được ghi nhận trong bất kỳ mô hình dữ liệu nào của Thiên Hà Corp về "thực phẩm chức năng". Nó không chỉ là năng lượng, nó là... một trải nghiệm.

Cảm giác nóng hổi lan tỏa, không phải sự tăng nhiệt độ vật lý đơn thuần, mà là một sự lan truyền của "hồi ức ấm áp" trong hệ thống thần kinh. Tôi nhắm mắt lại, cố gắng định lượng chỉ số này. Nó không nằm trong bất kỳ thang đo nào. Giá trị của nó không thể quy đổi thành kilojoule hay đơn vị năng suất lao động.

"Thế nào? Ngon không anh?" Bảo hỏi, giọng cô chứa đựng một loại tần số mong chờ.

"Dữ liệu vị giác này... có độ phức tạp cao," tôi trả lời một cách chân thành nhất có thể. "Sự hòa trộn của các thành phần tạo ra một chỉ số hài lòng vượt quá mọi dự báo. Tôi đang ghi nhận một 'làn sóng cảm xúc tích cực' không thể lượng hóa bằng các thuật toán hiện có."

Bảo lại bật cười, tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông gió phát ra từ một hành tinh đã bị xóa sổ nhưng vẫn cố gắng tồn tại. "Anh nói phức tạp quá. Cứ nói là ngon là được." Cô gắp thêm cho tôi một miếng quẩy giòn tan. "Ăn thử cái này xem, để chấm nước phở đấy."

Tôi nhìn miếng quẩy, một khối vật chất xốp rỗng, không có giá trị dinh dưỡng đáng kể theo tiêu chuẩn Thiên Hà Corp. Nhưng khi tôi chấm nó vào nước phở, sự kết hợp ấy lại tạo ra một "phản ứng cộng hưởng" bất ngờ. Độ giòn tan hòa quyện với sự mềm mại của nước dùng, tạo nên một chuỗi dữ liệu mới, liên tục và không thể sao chép.

Rex xuất hiện, gầm gừ. "Nguyên, ngươi đang lãng phí thời gian vào những thứ vô bổ. Giá trị của một hành tinh không thể đo bằng một bát súp nóng."

"Rex, im lặng," tôi phản ứng gần như ngay lập tức. "Dữ liệu này có thể là chìa khóa. Ngươi không hiểu. Đây không phải là súp. Đây là một 'phức hợp cảm xúc đa chiều' được mã hóa dưới dạng ẩm thực." Tôi tập trung vào miếng quẩy đang tan ra trong tôi, một khoảnh khắc giao thoa giữa vật chất và ý thức.