Tay Sún chìm tới vai. Một bên mặt cậu áp xuống bùn, sát miệng hang. Mắt cậu nhắm một bên.

Bùn trong hang mát. Mát hơn bùn ngoài. Ngón tay cậu đi xuống, lần theo thành hang, trơn, mịn, như da cá trê.

Một con còng chạy ra. Nó trườn qua cổ tay cậu, bò lên vai, rồi nhảy khỏi miệng hang. Sún cười khùng khục.

"Gì đó?" Mập hỏi.

"Con còng."

"To hông?"

"Nhỏ."

"Nhỏ thì thả."

"Thả rồi."

Cậu đẩy tay xuống thêm. Hang quẹo. Cậu xoay cổ tay theo. Ngón giữa chạm vách, ngón trỏ chạm vách. Hang hẹp dần.

Rồi ngón giữa đụng một cái gì.

Cứng.

Không phải đất. Đất mềm. Không phải vỏ hến. Vỏ hến sắc. Nó tròn, lạnh, nằm nghiêng.

Cậu nín thở. Cậu gõ nhẹ bằng móng tay. Không kêu. Bùn bọc quanh nó dày.

"Mập."

"Hử?"

"Có cái gì."

"Cái gì?"

"Cứng."

Mập chạy lại, quỳ xuống bên cạnh. Bụng Mập chạm bùn, kêu bẹp một tiếng. "Đá hả?"

"Hổng phải đá."

"Gỗ?"

"Hổng phải gỗ."

"Vậy là cái gì?"

"Tao đang kéo."

Cậu móc ba ngón tay quanh cục cứng. Bùn hút lại. Cậu kéo. Cánh tay run. Cậu kéo nữa. Cục cứng nhúc nhích, rồi nhả ra, kêu "póc" một tiếng lớn hơn tiếng chân.

Tay cậu rút ra. Trong lòng bàn tay có một cục bùn to bằng cái chén ăn cơm. Đen, nặng, nhỏ nước.

Hai đứa ngồi bệt xuống. Hai cái đầu cúi sát cục bùn.

"Cục bùn," Mập nói.

"Có cái gì trong đó."

"Trong đó là bùn."

"Nặng hơn bùn."

Sún bóp cục bùn. Ngón tay cậu lún vô, rồi đụng chỗ cứng. Một cạnh tròn nhô ra bên hông, mỏng như lá.

Cậu đứng dậy. Hai chân lấm tới đầu gối. Cậu chạy ra mé vũng nước gần nhất, nằm giữa bãi, nước trong, có mấy con cá thòi lòi nhảy tung tăng.

Mập chạy theo. Bụng xóc.

Sún quỳ xuống bên vũng. Cậu nhúng cục bùn vô nước. Nước đục ngầu, nâu, xoáy. Cậu chà bằng hai ngón cái. Bùn tróc ra từng mảng, rơi xuống đáy vũng, cuộn lên thành đám mây.

Cậu chà tiếp. Hai ngón cái đỏ lên. Móng tay đen bùn. Một con cá thòi lòi ngoi lên nhìn, hai con mắt lồi như hai hạt đậu, rồi lặn.

Nước trong lại một chút. Dưới ngón tay cậu có một cái gì đó vừa tròn vừa mỏng, màu xám, và chỗ nào ngón cái chà qua thì chỗ đó sáng lên.

Sáng.

Mập nín thở.

Sún nhúng cái đó vô nước lần nữa. Nước cuốn bùn đi. Cái đó hiện ra từ từ, như con cá trắng nổi lên từ đáy.

Một cái vòng.

Nó nhỏ. Nó mỏng. Nó tròn, rộng hơn bàn tay Sún một chút, và mặt ngoài có những đường khắc. Một đường cong. Một đường thẳng. Một đường lồng vô một đường khác. Mép vòng cong lên một chỗ, như cái lá bị mưa đánh.

Sún nâng nó lên khỏi nước. Nó nặng hơn cậu tưởng. Nặng hơn cục kẹo kéo. Nặng hơn cái ống nhôm của má.

Nắng chiếu vô. Nó sáng lên một vệt trắng, mềm.

"Cái gì đó?" Mập thì thầm.

"Vòng."

"Vòng gì?"

"Vòng đeo tay."

"Của ai?"

"Hổng biết."

"Của ai làm rớt?"

"Hổng biết."

"Vậy là của ai?"

"Của tao."

Mập chớp mắt. "Đâu có."

"Có."

"Đâu có. Hai đứa mình đi chung."

"Tao đào ra."

"Tao ngồi kế."

"Tao thò tay."

"Tao chạy lại."

"Mập."

"Chia hai đi."

"Hổng chia."

"Chia hai! Nửa nhiều nửa ít, cho tao nửa ít cũng được."

"Cái vòng chia sao được?"

"Cưa."

"Cưa cái đầu mày."

"Đầu tao cưa hổng được."

"Biết rồi."

Mập ngó cái vòng. Ngó lâu. Cái bụng Mập xẹp xuống rồi phình lên, xẹp xuống, phình lên.

"Mày nói của mày," Mập nói chậm. "Tao hỏi mày lần nữa nghe."

"Hỏi."

"Mày có cho tao đeo thử không?"

"Hổng."

"Một chút xíu."

"Hổng."

Mập thở ra một hơi dài. "Thôi," nó nói. "Của mày."

"Của tao."

"Mà chiều mày cho tao coi lại."

"Coi thì coi."

"Coi một cái."

"Một cái."

Sún xoay cái vòng trong lòng bàn tay. Mặt trong xỉn, xám đục. Mặt ngoài trơn nhiều chỗ, mòn, như cái nắp chai bị cát chà. Mấy đường khắc chỉ còn lại một nhóm rõ nhất, nhóm đầu, sâu, đủ nét. Cậu lần ngón cái qua nó. Cong. Cong. Chụm.

Cậu không biết đó là gì. Cậu chỉ biết chỗ đó sâu nhất.

"Tao giấu," cậu nói.

"Giấu đâu?"

"Trong quần."

"Quần mày có túi đâu."

"Bỏ trong lưng."

"Rớt đó."

"Hổng rớt."

Cậu nhìn quanh. Bãi vắng. Xa xa, ông Hai Dày đã chèo mất. Rừng bần đứng im. Mấy con diệc đậu trên cành. Gió thổi hơi mặn.

Cậu nhét cái vòng vô lưng quần, sát bụng, rồi kéo dây rút cho chặt. Cái vòng lạnh, nằm dán vào da. Cậu hít một hơi.

"Ê."

"Gì?"

"Mày nhớ đừng nói."

"Nói ai?"

"Ai cũng đừng."

"Tao nói má tao cũng đừng hả?"

"Má mày đừng. Má tao đừng. Anh Ba tao đừng."

Mập gật. "Anh Ba mày dữ."

"Hổng dữ."

"Dữ."

"Hổng dữ. Đừng nói anh Ba."

"Ờ."

Hai đứa ngồi im một chút. Con cá thòi lòi nhảy lên bờ vũng, lăn một vòng, nhảy xuống.

"Còn còng," Sún nói. "Còn năm con."

"Mày hổng cần ba chục nữa hả?"

"Cần."

"Vậy đứng dậy."

Sún đứng dậy. Cái vòng cấn vô bụng khi cậu cúi. Cậu bắt con còng đầu tiên. Hăm sáu. Con thứ hai. Hăm bảy. Tay cậu run, nên con thứ ba trượt khỏi tay, chạy mất.

"Run hả?"

"Hổng."

"Run."

"Hổng run."

Cậu bắt lại. Hăm tám. Hăm chín. Ba mươi.

Cậu nhìn cái rổ. Ba mươi con còng bò chồng lên nhau. Má sẽ mừng.

Cậu nhìn xuống bụng, nơi lưng quần hơi phồng lên. Cậu kéo áo che.

Rồi hai đứa xách rổ, quay mặt về phía nhà.