Vài ngày sau, khu trường thi đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ còn chờ ngày mở khoa thi lớn. Nắng chiều nhuộm vàng cả sân gạch trước cổng, khác hẳn không khí căng thẳng dưới ánh nến của đêm rà soát mấy hôm trước. Đôn, Tuất và Đặng Đình Cẩn ngồi lại với nhau lần cuối trước khi mỗi người bước vào phần việc riêng của mình, Đôn với tư cách thí sinh, Cẩn với trách nhiệm giữ cho khâu niêm phong sạch sẽ tới cùng.

"Tôi đã kiểm lại toàn bộ khu vực một lượt nữa, không còn dấu hiệu bất thường nào khác." Cẩn nói, giọng chắc chắn hơn hẳn cái đêm cả ba lặng người trước hai tờ phách gấp khác chiều. "Phách của cậu, và của mọi thí sinh khác trong khu Diên Hà, giờ đều sạch."

"Cháu cảm ơn bác thật lòng." Đôn nói, giọng có phần xúc động. "Nếu không có bác đêm hôm đó, có lẽ giờ cháu vẫn chưa hình dung được chuyện gì đang chờ mình."

"Cậu không cần cảm ơn tôi nhiều vậy." Cẩn xua tay, giọng khiêm tốn.